即使时间已经悄然来到夏季，英国总不乏细雨绵绵、寒意入骨的日子。一下雨，坦德拉的路就会变成一片泥塘，即使小心翼翼提着裤腿，也避不开脚下飞溅的泥水。下雨期间室外活动将被取消，孩子们不得不待在教室里看书，嘀咕声时不时从长凳间传来，又被学监的眼神压回去。直到格莱姆斯离开讲台去卫生间，教室里的呼吸终于放松了些许；然后，所有孩子都看到，罗塞尔教授像是伺机已久似的从门外溜进来，气喘吁吁，发梢沾湿，叫走了正坐立不安的雅各·伊尔文——在昨天被格莱姆斯狠狠抽打过一顿之后，他不得不把外套垫在凳子上面，才能勉强坐着上课。卫斯理把伊尔文带到禁闭室附近那个角落，咳了两声才开口：“我现在要问你一下领带夹的事。请务必如实回答，你的每一句话都将成为我对学监解释的依据。”
伊尔文吐了吐舌头：“真有必要这么正式？”
“首先，在你的枕头下发现了领带夹，此事是否属实？”卫斯理没理会对面的问题。
“你也怀疑我？我不是说了吗，我根本不知道那是什么……”
“你只需要回答‘是’或‘不是’。”
“是……”伊尔文撇撇嘴，露出一脸夸张的苦相。
“那么，格莱姆斯在你枕头下翻出领带夹，这是男生宿舍的例行检查吗？”
“不是。”
“那他是为什么想到要去翻？这是个特殊疑问句，请回答具体的内容。”
“是因为校长的领带夹不见了，他觉得有人偷拿，就来我们宿舍里翻——我说，最基本的对话能力我还是有的。”
“在这之前，学生之间有领带夹失窃，或者学监要搜查宿舍的传言吗？”
“我没听到过。”
“也就是说，应该可以排除这样一种情况：有另一个人偷了领带夹，并在听说要进行搜查时，担心暴露而临时嫁祸给你。”
“但如果是小偷，可能会格外注意这些？”
“那么，我之后再找格莱姆斯和校长确认一下，是否真的没有透漏消息。下一部分，你知道那枚领带夹是什么样的吗？”
“金色的，上面有一颗钻石。虽然是那个老不死学监把它从我枕头下面拿出来之后，我才第一次看见它。”
“你有没有往枕头下面藏过东西？”
“我没这种习惯。那枕头里的棉花和一张纸似的，要不是那么小的东西，藏也藏不住。”
“好的。最后，你这几天没有缺课，没有偷偷离开宿舍，晚自习也待在教室，对吧？”
“模范到我自己都想笑。”
“那么，你有没有记得哪位男同学缺课、不上晚自习或者偷偷离开宿舍？我这里是没有的。”
伊尔文咬着脸颊内侧仔细思索了一会：“我不记得了，应该没有。”
“你晚上睡得熟吗？有人把手伸进你枕头下面，你能不能感觉到？”
“以这枕头的质量，我绝对会醒。”
“那么，如果我们的记忆没出错，唯一可能的作案时间就是在室外活动期间。那时候你一般在哪里呆着？”
“教学楼墙边，或者食堂附近。”
“有没有人看见过你？”
“路过的人不少，希望他们看见了。”
“那么，我将再询问同学们，收集你的不在场证明。暂时就到这里，伊尔文，我有可能还会来问你。”
卫斯理带伊尔文回到教室，径直找格莱姆斯。老学监知道他所为何事，但拒绝离开教室进行谈话。卫斯理只好站在讲台上，当众开启新一轮调查：“请问，校长发现领带夹失窃是在什么时候？”
“您还真正经像个侦探。”格莱姆斯冷笑道，“只可惜没挑好助手。我不介意配合您：三天前，就是这个星期三的室外活动期间。”
“不见时是怎样的情况，您清楚吗？”
“他说是随手放在文件旁边，送客人到校门口。想着不一会就回来于是没锁门，结果回来就不见了。”
“客人？”
“他没说是谁。我当时在盯着孩子们，也没注意。”
“你们有谁注意到客人吗？”卫斯理高声问班级，孩子们纷纷摇头。
“送客的时间长吗？”
“我想最多五分钟。”
“这很奇怪，格莱姆斯先生，校长曾经送客人出校门，这件事居然没有任何一个孩子知道——即使他们都呆在户外。”
“也没理由说他送个客人得弄得人尽皆知呀。以及，我看不出您调查这些内容有什么意义。”
“好吧，最后的问题。搜查宿舍是校长决定的吗？”
“是我自己。东西丢得这么蹊跷，还是值钱的东西，谁不会怀疑是被偷了？”
“您有没有让任何学生知道领带夹失窃，或者您打算搜查宿舍的事？”
“我要是提前说出来给他们反应机会，我就是傻。所以，根本没有人栽赃给伊尔文的可能——您就认了吧，罗塞尔教授！小偷是死性不改的！”
“请等我调查清楚了再说这句话。”卫斯理没有和他争辩，看了后排的伊尔文一眼：后者正把脸埋在手臂里，只剩一团毛茸茸的红发露在外面。
卫斯理打好伞离开教学楼，一边思索着校长怪异的“送客”，一边环顾四周。忽然，观察着那些被雾气蒙住、只剩轮廓的建筑，他感受到一种微妙的不协调，却不知道究竟来自什么地方。正出了神地细看，忽然有一只手拍了他的肩膀，把他吓得全身一抖。回头，詹姆斯也撑着一把和身量相符的大伞，用关切的眼神看他：“你不能在雨里呆太久。”
“我要去找校长。”他脱口而出。
詹姆斯的脸黯淡了，他轻轻往前倾了一下雨伞，水珠浇到卫斯理的伞上。在急促的水滴声中，他扶着室友的肩膀俯下身，轻声道：“厨房那边的围墙——就是之前有学生逃学的那个——在你住院期间翻修了一次。”说完这句话，他直起身，用眼神表示自己言尽于此。卫斯理会意，点点头，往厨房那边小跑过去。
已经许久没来过这个地方。上次还是去奥瑟瑞本找伊尔文时，因为不想被学监知道而从这里翻墙。学着莱格罗斯的方式，借着手臂和小腿的摩擦力，像蜘蛛那样沿墙角蹭上去，抓着钢筋与镂空处，屡败屡战，不知怎么居然在体力耗尽前成功了，尽管弄坏了一件外套；但现在，他发现自己翻不过去了——原来水泥的围墙被加高，先前在上方三分之一的十字形镂空，如今只到整座围墙一半的位置。但除此之外，还有一个更令人惊异的改动：这条“小路”的尽头，不再是被封死的了。
那里有一道门。一道和校门无异的铁栅门，但是格外窄且矮小，只够一个成年人侧身弯腰通过。门上也有一把锁。
谁会从这里出去？他小心翼翼转身，却猛地看见另一扇门——一扇极为隐蔽，和楼体一样由灰砖构成的门，砖之间的水泥接缝纵横交杂，让门缝变得格外不明显。这里，一墙之隔，就是校长办公室所在的行政楼。他推了推，门牢牢从内锁着。
毫无疑问，这里被改成了一条出校的暗道：而且是只有校长——和他允许的人——能使用的暗道。借着防止学生逃学的名义，恐怕这条暗道才是校长装修围墙的真正目的！那位神秘的“客人”之去向，瞬间也有了头绪。卫斯理从暗道中退出来，跑向行政楼正门，果然在一层大厅里看见了同样位置的出口；他又匆忙上楼，在校长办公室门口调整一下呼吸，擦干单片眼镜，敲门。
“罗塞尔教授！”普罗斯科的招呼像是在过咸的油汤里泡过，又滑又刺口，“天哪，您的头发和领巾怎么都湿透了？我给您一条手帕，您就拿走吧……来，坐下，有什么事慢慢说。我的茶杯不巧打碎了一只，就不请您喝茶了，请谅解。”
卫斯理不容分说被塞了一条手帕，只好攥着：“您在领带夹丢失之前，见的是哪一位客人？”
“噢，您要调查这件事，所以格莱姆斯告诉您了？了不起，真了不起！”校长努力把眼睛睁大，做出一副吃惊的赞许表情，“是我的一位远亲，露丝姑妈，您知道，这种拜访是不合时宜的，但她都千里迢迢地来了……”那双小眼睛又眯了回去。
“您并没有在这栋楼里遇到任何外人，是吗？”
“说实在的，连内人都没有：我来回时外面空无一人，所以才奇怪呢。”
“您知道格莱姆斯搜查学生宿舍一事吗？”
“到昨天才知道。哎，他就是太尽责了，只不过一枚领带夹，即使被贫寒的学生拿去也没什么……”
卫斯理听完他的自我标榜，压住恶感：“您送客时大约是几点？在外面呆了多久？”
“刚好，这个我还记得！露丝姑妈看了看表，说——”他捏出一种矫揉造作的女声，“‘怎么都快四点半啦，我要想在天黑之前到旅馆，现在就得走啦。’于是我送她到校门口，又和她稍微多聊了五分钟——许久不见的亲戚，难免如此，您一定懂的！罗塞尔教授，您在埃克塞特有没有亲戚？他们一定都很想念您吧，我看还是找时间回去休假比较好，您的脸色真让人担心……”
“最后。”卫斯理打断了他，“您丢失的领带夹是什么样的？”
“镀金，尖尾，尾部镶钻，背面刻着D.P，我的姓名缩写。”
“我明白了。还有什么细节吗？”
“头部有一道划痕。”
卫斯理点点头，不顾校长的挽留，离开行政楼，又踩过泥潭般的小路，回到教室里。格莱姆斯看到他，烦躁地咂舌：“您又是要干什么？”
“孩子们，占用你们一点时间。”卫斯理站上讲台，“校长的领带夹失窃一事，大家都已经知道；我现在就找出小偷，格莱姆斯先生，当着您的面。首先，无疑，盗窃发生在这个周三的课外活动时间，四点半前后，差十分钟左右：而那时正是户外活动时间刚开始不久，你们都能看到彼此——是的，在这段时间内被人目击到在某处活动的，就可以排除前往校长办公室盗窃的嫌疑。从第一排开始，我将所有人逐个进行排查。”
第一个站起来的是佩雷兹，许多女生纷纷表示她们一直在花园里谈心。随后，多数孩子都由伙伴提供了不在场证明；排查到最后，剩下皮尔克、伊尔文、哈珀三人。皮尔克神色坦然地站着，似乎丝毫没觉得自己可能被怀疑；伊尔文气得脸色通红，哈珀则畏畏缩缩地低着头。
“首先，哈珀。”卫斯理先从简单的入手，“你那个时候在干什么？”
“我……我在一个人，在绿地旁边，看蜗牛。我每天都这样……”
“他确实喜欢看蜗牛。”威尔逊补充道。
得到他人支持，哈珀的胆子显然壮了一些：“罗尔夫森还差点踩到我！你应该记得的……”
“是吗？”罗尔夫森挠了挠头，“我不太记得——哦，好像是有这事。”
“那么，你的嫌疑暂时解除，先坐下吧。第二个，伊尔文。那是你在干什么？”
“在厨房旁边坐着发呆。”伊尔文很快地反应过来，“希尼，你看到我了！和格雷一起，你还对我做鬼脸，当时你刚换上新鞋，到处走来走去地炫耀，就差把脚伸到我脸上了……还有，因为热，你当时没穿外套也没系领带，衬衫下摆露在裤子外面！是不是这样！就算你没注意到我，我注意到你也算我们见过！”
“非常好。”卫斯理微笑起来，“希尼，他说的是对的吗？”
希尼满脸通红，不情愿地点点头。“这样，伊尔文的嫌疑也排除了。最后，皮尔克先生。”
“我想起来了，我为他作证。”杰西卡·马丁攥紧裙摆，在座位上发言，“我和他在一起来着。”
“可你当时不在学校呀。”
“我在……我刚回来不久。”
卫斯理趁机逼问道：“在课外活动开始之前？”
“对……差不多刚开始那时。”
“你母亲送你回来的吗？”
“是的。”马丁面不改色。
“我记得帕德贝格和海亚特在校门口活动。你们见到她了吗？”两个男生纷纷摇头。“有些女生说见到过马丁，是在花圃后面——也就是说，那时她已经在学校里了。但是，没人知道她是怎么来到花圃后面的。”
“只是没人注意。”马丁用透亮尖锐的眼神瞪着他。
“那么像伊尔文那样，请说说，你记忆里大家在做什么活动。”
马丁沉默了。格雷忽然站起来，辩解道：“他们两个确实常常在一起。”
“对。”皮尔克也慌忙应声，漂亮的脸上有一线红晕，“我们是经常一起活动的。”
卫斯理敲了黑板：“正因如此——皮尔克先生，只有你有可能偷出领带夹。”
皮尔克难以置信地，瞪大那双水汪汪的黑眼睛：“教授，您想错了！我怎么会偷东西！”
“我很诧异，小偷究竟是如何趁着校长‘送客’期间，精准地溜进办公室，偷走领带夹的。毕竟，他的‘送客’没有任何一个人目睹。尽管如此，我们只能相信校长确实离开了办公室，因为没有别的作案时机；而知道他离开的，也必然知道他从哪条路离开——马丁小姐，你的钥匙应该有至少两把，我没猜错吧？一把用来开校园大门，一把用来开厨房、行政楼与围墙之间的那道门。而注意到那道门，并且知道校长会从那里出入的，除了马丁之外，只有和她走得最近的皮尔克。是她告诉你的吧。”
两个孩子都垂头沉默。过了一会，皮尔克抬起头来，脸上居然带着微笑，那是一种会出现在最纯洁漂亮的孩子脸上，“天使般的”微笑：“但是，我真的没必要偷东西呀，毕竟我不缺钱，反而伊尔文没有钱。”
“我才不缺！”本就坐不安稳的伊尔文跳了起来，“我连那东西能换多少钱都没数！”
“但是一看就很值钱啊。”皮尔克依旧笑着，“有金，镶钻，而且背后刻着表示私人订制的字母……”
卫斯理又敲一次黑板，笑道：“什么字母？”
皮尔克张口结舌，脸上的红晕顿时褪去一半。“伊尔文不知道这领带夹背面有字母，因为他只来得及看到一眼。而你是怎么知道的呢？我觉得最大的可能性是，你在最初就想要栽赃给伊尔文，是这样吗？”卫斯理平静地，甚至是温柔地，继续阐释结论。皮尔克脸上的红晕重新开始扩散，这次迅速布满了整个面颊，然后他猛地踩到桌子上，指着伊尔文声嘶力竭地喊：“对，就是我栽赃给你！我看不惯这爱尔兰佬，从一年级开始就看不惯，明明偷了东西，打了人，却和什么事都没发生一样——”他又狠狠地转回来，“罗塞尔教授，在您偏袒他之前，我也曾经很尊敬您！但是凭什么，他能一次次地被您原谅，无论做了多伤天害理的事都无所谓！教授，所有同学都和我一个看法——他们都巴不得伊尔文退学——是不是！是不是这样！”
“才不是！”
格雷琴·基布勒也跳到了桌子上，和皮尔克对峙：“我相信伊尔文会改好，而且他也确实在改！只有你还抓着之前的事不放！同学们，是不是这样，我们要欢迎改邪归正的同伴，而不是一味地把他们排除在外！”
卫斯理沉默地看着，现在他的任何举动都会影响孩子们的思考。过了宛如几个世纪般漫长的静默，格雷率先站到了基布勒一边。但是，即使有这两位班里的领导者带头，多数学生还是难堪地沉默着：乱转的眼珠和紧抿的嘴唇表示，他们尽管不敢表现出来，但实际上更赞成皮尔克的话。
后排忽然传来书本坠地的响声。伊尔文把自己桌上的所有东西都扫到地上，狠狠踢了一脚墙，自顾自跑出了教室。卫斯理看着学监：“他的嫌疑洗清了。您得去道歉。”
格莱姆斯在地上重重砸着手杖：“都坐下！皮尔克，跟我去禁闭室。真没想到有把你关禁闭的这一天。”
“我记得你在圣兰巴达恩镇给卖艺人一便士的事。”卫斯理跟在皮尔克后面，轻声叹了口气，“我相信那才是你的本性。对不起，我本来可以更关注你一些的——我衷心地希望你，别再被蒙蔽了双眼，好吗？”
皮尔克眼含泪水，似乎并没有从这一结果中得到任何满足。禁闭室的门刚一关上，里面就传来了压抑着的哭声。
伊尔文蹲在教学楼门口，眼眶泛红。卫斯理按上他的肩膀，柔声道：“这是一条很长很难的路。这件事不是你的错，伊尔文，你一点错都没有。”
“我不想再这样了。”
“你看，已经有人支持你了。我也会一直陪你的。”
“我恨他们。”伊尔文用湿乎乎的手抹眼睛。
“所以如果你像之前那样，偷窃、斗殴、逃学，反而正遂了他们的意。他们不就是想看你被开除嘛。仇恨也是一种力量，它同样足够支撑你前进，甚至比‘正面的力量’更加有力。相信我吧。”
伊尔文放松了身体，看着门外的雨丝：“我明白……但让我呆一会吧。”
“如果你不想我在这里，我就走。”
“还是别……”那双绿眼睛又转回来，偷偷地瞟着他，“您有空吗？我想找人聊聊天。”
伊尔文得到了格莱姆斯的公开道歉，据当时在课上的詹姆斯反馈，是老学监以石板般毫无起伏的语调背诵下来的几句话。卫斯理没能亲自去现场聆听，因为在解决完这件事之后，他当晚又有一次癫痫发作，随后就病了一场：依旧是发烧、头痛，多了整日整夜没完的咳嗽，咳完就是一阵阵心慌。他才明白这确实是肺结核的症状，而詹姆斯则被强行要求每天对宿舍公共区域进行消毒。病情刚稍有好转，瑞贝卡来探病时，带了一篇文章手稿：上面是她飘逸的斜体字，论述了有关女童权益保护的事项，其中的案例很显然是杰西卡·马丁和校长的，只不过隐去了双方信息。她请求卫斯理状态稍好些时帮忙润色词句，准备投稿给镇上的报刊。卫斯理抱病细看，感觉很新奇：明明文章逻辑缜密、论点清晰，文笔却枯涩得难以卒读。他几乎是沿着大纲重写了一遍，交给瑞贝卡时请求道：“虽然有些冒昧，但发表时署我的名字吧，没人会看出来的。要是校长知道你写这个，恐怕不利于未来发展。”
“我反正是要走的。”她笑了笑，“一篇文章已经不算什么了。倒是你还想在这里长留，那不如让我保护你一次。”
她和詹姆斯的感情究竟怎么样，卫斯理后来一直没问过。他有些后悔擅自说出室友的秘密，仿佛自己生生拆散了一对眷侣。更何况，最近几个星期，詹姆斯对他们活动的配合程度，实在是出人意料：不仅积极地和校长套话，也研究报刊、寻找证据，甚至联系有关系的律师。瑞贝卡连续发了几篇有关文章，他们从报社那边的反应来看，在民众之间，这个话题被带起了一定讨论度；于是几人决定趁热打铁，等最忙碌的期末一过，就正式起诉校长和马丁夫人奸淫幼女、虐待儿童的罪行——两人一并起诉的想法是卫斯理提的，因为即使无法证明校长和此事直接相关，马丁夫人总有义务为女儿负责，而他们的关系也可以大作文章。证据有马丁家交往过的绅士和平民男性的证词、给杰西卡做检查的医生的证词、坦德拉师生的证词，以及最重要的——那天詹姆斯从杰西卡的棉被里翻出来，一张湿疣的诊断书。
开庭那天是暑假第二天。格莱姆斯、詹姆斯和孩子们都没有去现场，而卫斯理作为证人，只是去发表了简单的讲话，以及带来一张上有五十二个学生签名的信件：内容是对杰西卡在校异常行为状似不经意的揭露，以及对于她重回集体的盼望。仅仅在证人席上站了十几分钟，他就已经精疲力尽，自觉撑不下整场庭审，准备休息一下就回去。邦德诺在他休息期间上台，全部证词只有一句，就是对着校长大骂：“在你这公狗手底下干活是我一辈子最倒霉的事！”法官不得不提醒她冷静，随后问了几个问题，她的答复和卫斯理所知的没什么区别。卫斯理听着那句骂词，哑然失笑，竟也对这位肥胖平庸的女性有几分刮目相看。
卫斯理回到学校，让还没离开的孩子们等奥斯托教授回来再提问，自己躺回床上，不顾室友的询问，几乎是立刻人事不省。被开门声惊醒时已是下午，瑞贝卡站在宿舍门口，脸色绯红，怒气冲冲。
“怎么样？”他心中顿生不祥的感觉，还是抱着一线希望问。
“真的有人——真的有人相信‘普罗斯科先生是一位道德水平极为高尚的人’！”瑞贝卡把外套狠狠摔在地上，“输了，我们输了，尽管马丁夫人被剥夺了抚养权，但我们输得一塌糊涂：校长他请的律师，颠倒黑白的本事真是一流！杰西卡要被送去孤儿院，而我们在坦德拉肯定是待不下去了，我倒是无所谓，跑得越快越好；邦德诺女士呢，你们呢，有什么准备吗？还有这里的女生……这可怎么办呀！就算没有了杰西卡，他怎么可能不把手伸向下一个呀！”