接下来，事态就不再有什么反转的余地了。贝尔尼丝及时将温迪传来的数据交给了卡罗尔，让她委托技术团队进行处理，捉住了梅利斯的马脚：相册中确实没有直接的性侵证据，但技术团队从那些数据中，提取到了相当多可疑的邮件，以及交流软件的对话记录。这时，阿涅洛当初留下来的录音备份也终于派上用场，有了聊天和邮件记录支持，配合梅拉尼娅本人的发声，梅利斯的团队无法再声称这段录音是“诽谤”；种种实据，外加在莉娅提议下调查到的经济犯罪嫌疑，舆论哗然，FBI也终于介入此事。不久后，“多纳”声称梅利斯的一切违法行为“从未得到经纪公司授权，给公司带来了严重的名誉和利益损失”，并因此宣布与他解约。六月底，埃菲索·梅利斯于私人住宅被逮捕，警员在住宅的台式机里，发现了大量被偷拍下来的性侵现场影像，最早竟可追溯至2001年，那年他22岁，刚在意大利的影视圈崭露头角。
“对梅利斯的清剿，并不意味着行动的结束。”卡罗尔在新闻发布会上义正辞严道，“在后metoo时代，我依旧要呼吁社会各界，对女性人身权益和职场机遇进行更多关注。”在她身旁，是“多纳”的副董事长，面对话题和闪光灯，他作了一番长篇大论的检讨，说公司有对此不可推卸的责任，以后会更加重视对旗下艺人的管理，避免此类事情再度发生。
“很显然，他们没有打算对公司进行彻底整治。”和凯拉挤在沙发上看完发布会录像，贝尔尼丝无可奈何地叹口气，“接下来还是得靠我们。”
“那么接下来，你打算怎么办？重回演艺圈吗？”
“我不确定……”实际上，随着梅利斯的事情闹大，身为曾经的“多纳”艺人和“民间运动的领袖”，贝尔尼丝本人也重新获得了关注。许多采访邀请发到她的邮箱里，而无论在意大利还是好莱坞，也都已经有几家公司递来了橄榄枝。在组织反抗运动时她从未犹豫，如今却踌躇起来，把那些邮件堆在收件箱，一封都没回。此时，终于和凯拉正式讨论这事，她回忆起自己刚来洛杉矶时，每天不知疲倦背台词到深夜的过往。那时的好莱坞像一尊包裹金纸的高大雕像，华美得不近人情；如今，自从金纸被梅利斯一把撕下，她早已看习惯了那污渍横生的内核，既抗拒着接触，又觉得进去再摸索摸索，好像也无所谓。
“或许我该回去吧。”贝尔尼丝思索了一会，“既然卡罗尔靠不住，那我就亲自去争取与她对等的资源和话语权。然后到那一天，我就去推行彻底的改革……”
“这是你的选择。”凯拉这么说着，眉毛却微微往上挑起——这是她不赞成的表情。贝尔尼丝不由得沉了脸，想抱怨她有话为什么不能直说，犹豫片刻，选择让语气柔软一些：“你有别的看法吗？”
凯拉伸手拧起自己的头发：“我只是怀疑，到那一天之前会发生什么。”
与梅利斯的相遇，还有公司息事宁人的处理流程，让她感到轻微的眩晕——但是，她毕竟已经经历过了。贝尔尼丝轻轻把过往从脑内甩开：“不管发生什么，我能挺过去的，之前我都挺过去了。”
凯拉表情不变，但是点点头：“那好吧。”这副模样还是看得人窝火，贝尔尼丝想，其实真正该讨论这个问题的对象不是她……自然而然地，那张布满雀斑的脸又在脑海中微笑起来了，仿佛她一直都在那里，只是刚刚被她重新注意到。每次想找人商议事情，第一个想起的总是个死人。贝尔尼丝叹了口气，将视线转回凯拉脸上：“其实我想知道……”自从接受了这个昵称以来，她意识到，她们之间的关系确实有与书中那两位女主角共振之处——“‘莉拉’会对此怎么看。”
“她在那个文档里说的就是这件事——我是说，没加密的那个……”凯拉试图描述，又像是难以组织语言，吐了吐舌头，“总之，她说得挺明白了。大概是说，在那个环境里，能获益的人肯定不会去改变……唉，算了，最近很多报道也在说同一件事，我找找看。”她在电脑上查了一阵，贝尔尼丝回忆着那个文档，思考罗西娜的表达。凯拉打开一个页面，将文章内容展示给她：“对了，‘结构性问题中的既得利益者，不会有充足的动机去推翻结构’……”
“这是在说卡罗尔。”她反驳道，“我没有‘既得利益’。”
“但是，怎么说呢，你的目标是变成既得利益者？”
贝尔尼丝几乎要生气了：“我的目标是改革啊！”凯拉举手示意投降，让她换个话题。贝尔尼丝还没想到该说什么，反而是对方又开了口：“说到将来计划，我们的室友关系要维持到什么时候？”
“到……我们不再需要危险干预的时候？”贝尔尼丝是第一次想到这个问题，回答到一半，自己都笑了。凯拉也笑了，镜片后柔和的眼睛看着她：“你还需要吗？”
“早就不了。”她说，“我觉得你也不需要了。”
她们一并仰在沙发靠背上，相视而笑。明白即将向彼此告别，两个话不投机的人，反而都对这段日子生出一种莫名的留恋来。贝尔尼丝看着那张脸，忽然察觉自己已经不再在乎那是胖还是瘦，五官和身体只是组成了一个名为“凯拉”的符号，承载着网络和这座沙发上的日日夜夜。
“你知道吗。”她说，“其实第一次见到你的时候，我很羡慕你。”
凯拉从靠背上微微直起身，眼含诧异：“为什么？”
“我……我羡慕你‘不美’。”不怕冒犯，贝尔尼丝将这话直接说出了口，“或者，羡慕你敢让自己不美。我即使不再化妆，不再打理发型，不脱毛也不做美甲，只穿T恤和牛仔裤出门，但我依然是‘美’的，也就是说，依然会被异性盯着看，被他们投射欲望……这不是我自作多情，你能懂的。”她看见凯拉微微点头，感到一阵鼓舞，继续说下去：“其实我也想过把自己吃胖或者什么的——不好意思，我知道你的过度进食是一种创伤反应，和这个不一样——但实际上就是，我连把头发剃掉都不敢。我之前一直对自己说，这是因为我还要从事演艺相关的职业，说不定哪天就要重回好莱坞，但我知道这只是我自己的借口……我总还是希望自己漂亮。尽管这类争论很多，但我总会觉得，这就是希望自己被凝视……我一直在为此羞愧。”
凯拉怜爱地“噢”了一声，双手握住她的手臂。
“你知道吗，贝尔，我本来以为只有我在羡慕你——你的行动力、组织能力，当然还有外表——说实话，刚才你那么说，在任何人看来都是炫耀。但我明白。我也爱美。”她深深叹了口气，“我本来想告诉你，事情结束后，我就要准备开始减肥的。肯定会很难，但我决定要试试看；说是为了健康，虽然也确实是为了健康，但我也知道有一部分是为了漂亮，我每次照镜子都受不了自己。说真的，我很怀疑，世界上会有人完全不在乎自己是否漂亮吗？”
“我本以为‘莉拉’就不在乎，但那也是……‘本以为’。”她想起那支口红和碎花裙。不看那个私密文档，她根本想不到，在第二次去见阿涅洛前的几个小时，罗西娜到底带着怎样的心理活动，在房间里一件件换衣服，看着自己的脸和身体，以生疏的手法涂上口红。阿涅洛……那是个自甘被凝视的人。“有些男的可以完全不在乎。”她随即联想到。
“那他们反而在乎一下比较好。”凯拉笑了两声，见贝尔尼丝若有所思，表情收敛起来：“不过我想，就算是他们，也会有那么几次在乎起外表吧。或许你的揣测不是错的，我确实也有那种……不想‘美’的心态，因此在我看来，依旧保持着对自身控制能力的人，才更勇敢。嗯，其实我还想说的是……”她深呼吸了一次，露出有点尴尬的神情，“一些体重是我两倍的女性，在色情网站上都有市场。这个你知道吗？”
闻所未闻。贝尔尼丝僵硬地扯了一下嘴角：“你是想说……人各有所好？”
“我是说，‘凝视’和‘消费’——这些东西本身是无处不在的。哪怕没有梅利斯，没有‘多纳’和好莱坞……怎么又说回来了。‘莉拉’明白这个。”
“因此，尽管我不是她，我没有你更懂她——但我觉得，如果她如今在这里，会希望你继续做你的‘民间领袖’。寻找资本和权威以外的力量。不要再成为那些链条的一环了，贝尔。”
“我……我再考虑一下。”贝尔尼丝在沙发上缩起来。明明素未谋面，只是读过这两个文档，凯拉却在实际上比她更懂罗西娜想表达的东西，这让她挫败不已。“我还得找梅兰妮问问，目前公司内部状况如何……”
“她有联系过你？”
“没有。温迪给了数据以来，她们就完全失联了。说实话，我有点担心……”
凯拉看着她，满脸欣慰：“你终于会表达担心别人了。”贝尔尼丝赌气地看了她一眼，开始给梅拉尼娅拨语音通话。
当时，她依旧没拨通电话，而直到隔天傍晚，梅拉尼娅才借由温迪的账号打给她。“我刚恢复自由身。”电话那头，她的声音明显透着疲惫，“先是被梅利斯控制着，然后又一直被警方‘保护’和取证……”至于“多纳”公司内部，尽管梅利斯已经倒台，但据她所知，并没有如卡罗尔所保证的那样进行大换水，不过经此一举，高层想必至少在短时间内会谨慎行事。
“所以说，取证结束了？”贝尔尼丝听到的是喜讯，“那说明，我们马上就能看到梅利斯的审判了？”
“谁知道呢？这毕竟是在美国……”梅拉尼娅轻轻笑了一声，“所以我想，等一切都彻底落实后再庆祝就太晚了。你打算去卡罗尔的庆功宴吗？”
她为闻所未闻的事而愣了一下：“庆功宴？”
“哎……”梅拉尼娅也迟疑了，“你没看到她的邮件？”
“没有。”贝尔尼丝又检查了一遍邮箱，连被标记为广告或垃圾邮件的地方都找过，没看见卡罗尔发来的任何信息。听她确认没有收到，梅拉尼娅在听筒对面叹了口气：“我说，这也太……”
相较于没收到邀请的事实，这声叹息更让她意识到如今的局面。是了，无论出于什么考量，卡罗尔明牌了不欢迎她，而且，甚至，不惮于让她知道这件事。想到这里，她反而不由得笑了出来，盘旋在心头的纠结顷刻一扫而空——卡罗尔或许觉得这是个下马威，但对贝尔尼丝来讲，这反而是她对自己实力的认可。既然已经不受欢迎，又何必再去低声下气地讨嫌。挂断电话，她转头问凯拉：“梅兰妮说卡罗尔要举办一场庆功宴，你知道吗？”
凯拉也在电脑上翻找一通，摇了摇头：“我感觉她想不到我。”
“没关系。我们自己在家里庆祝。”贝尔尼丝打开手机，“刚才梅兰妮告诉我，取证已经结束，我们的抗争可以告一段落了。我给大家发个通知，你想想要吃什么。”
凯拉打开了订餐页面：“我想吃披萨——哦，你们意大利人是不是不喜欢美式披萨？”
“我是混血，我无所谓。”贝尔尼丝不知怎么，嘴角还是止不住上扬，“你点夏威夷披萨都行。也庆祝我找到人生方向吧，的确，我决定不回演艺圈了。”
“因为没被卡罗尔邀请？”
“对——所以我偏要让她知道，就算不回去依附于她，或者整个体系，我也能做到很多事。当然，你和‘莉拉’说的也都很有帮助……”她过去贴着凯拉的肩膀，看后者在萨拉米香肠和素食披萨之间纠结：“我本来打算今天开始减肥的，可是……算了，明天再开始吧……”
“素食披萨同样有大量芝士，热量不会低很多。”贝尔尼丝伸手帮她点了萨拉米的，“我也比较爱吃这个——以及，这种‘明天开始’的心态反而会让你今天吃更多。”
凯拉叹一口气：“我都忘了之前的营养师怎么说了。任重道远啊……”
“今天就开始吧。你以前吃一整张十寸披萨，现在吃半张，或者三分之二张，就算在减肥了……”带凯拉重新回忆着身材管理的知识，她又想起那场有关“美”的讨论来。如果罗西娜如今在场，她会思考自己该吃多少吗？
就在贝尔尼丝一边和凯拉享受披萨，一边想象自己和罗西娜错失了的日常娱乐同时，梅拉尼娅在卡罗尔组织的庆功宴上手足无措。她不知怎么就被捧成了宴会的核心，仿佛一个顺利执行任务后全身而退的间谍，被同伴众口一词地称赞为“勇敢”“忍辱负重”。她敬酒、附和，笑得僵硬，回答一个个有关梅利斯和自己的问题。
是的，如今处境变好了。是的，梅利斯长期用各种手段控制和PUA她。是的，不再有人威胁她的人身和隐私安全了。是的，她将来要进一步磨练演技，争取用优秀的作品让更多人记住。晚上回了家，梅拉尼娅坐在床上，想自己果然就只能逆来顺受，事到如今，还没有从别人的掌控下脱离。温迪依旧会为“多纳”的高层服务，针对她的舆论在网络上爆炸一般散播，但是她也只能这样，不如说是决定这样下去。
唯独有一件事她没有对别人透露过。就在被捕前几日，已到了穷途末路之时，梅利斯最后一次叫她去那间公寓。她依旧在温迪陪同下去了，准备着受折磨，但他没有发火，支走了温迪，坐在沙发上看着她，面色蜡黄，胡子似乎有几天没刮了，乌青的眼袋松垂下来，身上分明是干燥的，却像是被雨淋过，显得又憔悴又颓唐。
她在对面的沙发上坐下，双手放在膝盖上。
“梅莉，你看看我。”他苦笑起来，挪到她身旁，讨好地去碰她的手臂，“我早该知道的，一旦明白无利可图，他们就把我抛下了。不过还好你来了。我没想到最后是你，不过，败在你手下，比败在别人手下要好……你是来给我这个败者最后一点怜悯的吗？我说过的，我一向不知道自己真实的感情……”
她不作声，双手一直紧按着裙子。梅利斯在她旁边毫无意义地转动着头颈和身体，仿佛是为自己寻找一个最引人同情的角度，一边继续说下去：“但是，我只告诉你一个人，因为只有你能懂：最近知道他们都背叛了我之后，我感受到一种……前所未有的轻松。然后我才发现，或许，一直以来，自己都在无意识地寻求着处罚，梅莉，我也有良知，只是被这个环境浸泡了太久，渐渐丢失了自己的本性……”恳求似的，他抓住了她的手臂，“我不再做无谓的挣扎了，无论破产还是进监狱都无所谓，在这种时候，我想到的是过去的我们……在我可悲的一生中，你是唯一能够真正理解我、接近我的人……”
“因此，我真的要感谢你。梅莉，我知道你是爱我的，你是在用这种方式，给我被煎熬了太久的心灵以最温柔而残酷的解脱……”他的声音越来越低，身体也随之渐渐萎缩下去，几乎将面颊贴到她的肩膀上。
梅拉尼娅甩开他的手，站起来，微笑了一下。这是她此生最自信的一个微笑，先前从未有过，以后也不知是否有机会再露出的微笑：
“不对。”她说，“我对你的感情很复杂，这是真的。但我可以明确地说，在这之中，从来都不包含任何的‘爱’。”
贝尔尼丝站在阳台上，灯光如繁星穿过她的眼帘。手机屏幕上是“驽马”已经完结的专栏，翻到最后一页，她的回忆也到了尽头。但回忆实际上缺了一块，正如“驽马”的专栏里最终依旧缺失了她自己的经历，至今为止，她还没有回顾过罗西娜的故事。那些记录在上锁文档里，不肯公之于众的心事，她已经将那篇文档看了许多遍，但每每想到，依然忍不住要流泪。哪怕再细腻的文字也追不上脑海里的形象，如今，已是“哀悼”被允许的时间，她才越想越明白，自己所丧失的东西，靠文字和回忆都无法填补——那是即使迎来胜利，也会一直陷在她人生中的，一块永永远远的阙如。
——TBC——
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