“我可以和她单独说两句吗？”等评委逐一夸赞完表演，梅拉尼娅鼓了一阵掌，从房间一侧走过来，亲昵地拉住试镜者的手臂，“走吧，亲爱的，你表现很好。我带你去楼里参观一下。”那个浅棕色头发的小姑娘开心极了，受宠若惊似的挽着她，一边说着“我很荣幸”，一边用亮晶晶的眼神四下打量。
梅利斯没有亲自来现场，但盯着她们的眼睛里，至少有一半都是他的人，连导演本人都与他关联甚多。女孩根本没注意到，但梅拉尼娅早有预料，她甚至准备好了应对阻拦，可那些人根本没有动作，反而是另一个女声响起：“我和你们一起去吧。”她转过去，发现一位留着蓬松短发的评委正从椅子上起身——那是卡罗尔·麦金尼，一位资深的实力派演员，曾是“多纳”旗下的王牌，但梅拉尼娅进来时她的黄金时代已经过去，两人几乎没有共事过。她和这位久仰大名的前辈并肩，带着新人走出房门，穿过洁白的走廊，用余光注意着无处不在的摄像头。
卡罗尔是可靠的吗？她对这一切知情吗？梅拉尼娅不清楚，但无论如何这是个机会——得叮嘱这位天真的小姑娘当心一点，小心埃菲索·梅利斯，其实最好是别和这家公司签约，干脆别进好莱坞，别当演员，离这一切越远越好不然你稍有不慎就会堕入地狱……三双高跟鞋在一尘不染的瓷砖上嗒嗒敲着，她们介绍着这是什么部门，那是什么部门，这是某领导的办公室，那是给某导演的工作室，这是商讨剧本的地方，这里给演员排练，这里给摄影组调试设备……直到她们走完大楼，坐上电梯即将回到试镜现场，梅拉尼娅一直没找到机会开口。她几度想着大不了豁出去，当着卡罗尔和监控的面提醒她，但又似乎是顾及谈话氛围（这明明是最不重要的东西！），死活无法将“你当心埃菲索·梅利斯，他会骚扰女演员”这话说出口。
最终，她只好电梯里，掏出提前放进口袋的纸笔写字。走出电梯后，拉着新人，故意稍微落在卡罗尔后面，将字条给她看：【你不要呆在这里。】别的都来不及说明，女孩看着她，满脸真挚的疑惑。梅拉尼娅摇摇头，表示自己无法再说更多，要往前走，一抬眼，正对上卡罗尔平和的目光。
“她是对的。”她直接开了口，“你最好仔细考虑过再来。”
这是盟友！梅拉尼娅感激得双腿发软，但卡罗尔说完话，就面无表情地继续赶路。女孩紧紧咬着下唇，似懂非懂地同样埋头走路。梅拉尼娅将字条揉成一团藏进袖子里，她们回到试镜的房间，导演正面带微笑，和其余几位评委攀谈，偶然瞥来的一个眼神，却几乎要把她钉上门框。
几人又寒暄了一阵，人事处的职工带走了女孩。散场前，导演向她走过来，紧绷的嘴角说明了他有话要说。她想着这下完了，肯定要让梅利斯知道然后被折磨，但另一个声音再度响起——“我想借梅莉一点时间，你不介意吧？”卡罗尔从旁边横插进来，像一道清凉的屏障隔绝了他们。
导演看了她一眼，神情竟软化了几分：“嗯……不好意思，我们有点赶时间。”
“十分钟。拜托了。”卡罗尔不容置疑地微笑，推着她的后背出门。梅拉尼娅往有垃圾桶的方向走，顺路扔掉字条，在走廊一侧站定，她脱口而出：“你觉得她会不会签约？”
“大概率会。毕竟我们也‘认可’了她。”卡罗尔耸了耸肩，“不过，梅莉，我没想到是你会站出来。”
“是你来才有效。”
卡罗尔摇摇头，耳坠在脸颊两侧神秘地晃动：“我是来邀请你的。后天晚上九点，在我家有个晚会。你有没有时间？”她一直意味深长地眨着眼，梅拉尼娅却只能摇头——后天晚上，她被安排了另一场晚会。
“我很抱歉。”
“没关系。”卡罗尔笑了笑，“如果你有空了，我们随时欢迎。行了，你去找导演吧。”她送她回到门口，路上小声道：“选择你自己的资源，梅莉。你现在很红。”
导演其实也没有让她做什么，但今天余下的时间，梅拉尼娅一直惶恐不安。卡罗尔在暗示什么？难道是在说，她可以利用被梅利斯一手操纵着培养起来的名气，最终逃离这个火坑？她怎么还对此抱有希望？但这件事确实提醒了她，“多纳”内部也并不是铁板一块。卡罗尔，身为口碑良好的老戏骨，能让埃菲索·梅利斯和他的同党都礼让三分。她可不可以换一个保护伞？
回去之后，梅拉尼娅搜索了有关卡罗尔的信息。她出生于70年代，代表作集中在千禧年初，2015年之后渐渐淡出公众视野，疫情后，又被当作老一代“实力派演员”的代表被频频提起，本人似乎也重新开始活跃。尽管黄金时代已过，但在“多纳”内部，她依旧掌握着相当的话语权。她知道多少梅利斯的胡作非为——她知不知道自己在他控制之下？她为何要主动拉拢自己？单纯的心善，还是别有目的？
“你让车等一下，我决定尽早离场。”在去往晚会的路上，梅拉尼娅下定决心告诉温迪，“然后，我争取去一下卡罗尔的晚会。”
“会被发现的。”温迪皱着眉看她一眼，“如果被问起来，你打算如何解释？”
“说我身体不舒服。”想来想去，确实也只有这一个借口好用。迎着那些盯住她胸口和大腿、欲盖弥彰的目光，梅拉尼娅与“消费者”们周旋了一个多小时，其间对敬过来的酒杯来者不拒，然后装作不胜酒力，说助理的车停在外面，拒绝了那些要她开房留宿的邀请，草草离席。在去往卡罗尔家的路上她几度感觉自己真的要吐了，将头紧紧靠在温迪的肩膀上，感受到助理的心跳也和自己一样急促。到了那栋小楼门口，她简单补了补妆准备下车，温迪从后面跟着下来：“我和你一起。”
梅拉尼娅有些意外，但那双干燥的手让她安稳了一点，她默许了。经通报后房门很快打开，装潢复古一如二战前的客厅里，一大群素不相识的女性围坐在方桌前，举着酒杯聊天，卡罗尔在她们中央，微笑着起身迎接她。她逐一和这些人打过招呼，一张张脸、首饰和高脚杯在吊灯下让人目眩，名字接连在脑海里流过去，一个也记不住。和被梅利斯拉去酒会时是一样的，不过至少这些人不会死盯着她看……这些人是演员吗？她仔细辨认，发现几张在荧幕上似曾相识的脸，介绍到她们时她就连忙笑着说，“我看过您的作品，久仰大名了”。除她之外没有一个人带着助理，亦或只是没有介绍助理——但实际上，这种场合，身边有助理跟随是很常见的事……她能感觉到那些人的眼神不太一样，显然她们已经是一个圈子，圈子里大概还有许多小圈子，而她是个外人，至少是“新来的”。
尽管如此，寒暄几轮后，在卡罗尔帮助下，梅拉尼娅还是融入了这里的氛围。她本以为这是一场私密的聚会，女士们会聊些在外面不可提及的话题，比如……有关如何扳倒埃菲索·梅利斯的事，可是从头到尾，大家一直都只是在吃吃喝喝，谈论无关紧要的八卦。梅拉尼娅走出房门时满心困惑，不知卡罗尔邀请自己意欲何为，但几天后，在公司写字楼，卡罗尔找她去开临时会议。
“我很高兴那天你能来，梅莉。”将脊背仰靠在电脑椅上，卡罗尔交叠双腿，手放在膝盖上，开门见山道，“原定的那份工作，你是找借口推辞了？”
“我……提前离开了。”梅拉尼娅强迫自己的目光不躲闪，“我以为，您是想和我说些什么。”
“是的，我本来是想和你说的——但是有别人在，就不太方便。”卡罗尔用玩味的目光俯视她。梅拉尼娅一阵心悸，努力搜索那天的脸孔，然后意识到，她指的必然不是其余被邀请来的人。那么，“别人”只可能是……
“我只是带了助理。”
“她是你亲自招聘并挑选的助理吗？”卡罗尔从椅子上直起来，俯身向她，语气近乎爱怜，“梅莉，你是在人眼皮子底下被盯着呢。”
“但是温迪知道我的一切行动！”她不自觉提高了音量，“她不可能背叛我……”那干燥而有力的手指，和自己共振的心跳。她们是利益共同体，无疑，只有她绝无可能……卡罗尔轻轻笑了一声：“什么行动呢？你自己也有些行动吗？”
不好，露馅了。梅拉尼娅张口结舌，想这位前辈居然也心机深重，是为了套出自己的话，才刻意去质疑温迪。在她犹豫如何回答时，对面却又已经靠回椅背上，漫不经心地敲着扶手：“不过，在这里就不用隐瞒了——是的，我在找梅利斯的把柄。我想，你在他管理之下，过得并不舒心，所以我们可以目标一致，对吗？如果你有什么看法，尽可以告诉我。”
我……梅拉尼娅差点就要出口——我们。她又想到贝尔尼丝、阿涅洛，还有她们身后不知人数几何的受害者联盟。她们手里的把柄，怕是要多少有多少，而如果让卡罗尔参与进来，以她的资历和资源，受害者联盟的难题也将迎刃而解。完美的双赢局面——但是，一根防备的线始终牵动着她，让她不敢于贸然推动此事。明明我已经选择了归顺梅利斯那边。为什么这些事总降临到我身上？
梅拉尼娅深深叹了口气：“拿到把柄之后，您打算怎么做？”
卡罗尔看她，目光真挚得沉痛。
“动用我手里的一切资源，联系记者、媒体、律师，去曝光他。他胡作非为太久了，而且所有人都知道他在胡作非为，但是没有一个人敢指出——而我实在看不下去，那些年轻的女性，前仆后继地在他手下受苦……”越说，她越是不复先前游刃有余的姿态，垂着眼睛，让话语低低地、絮絮地吐出来，“我也一直看着你，梅莉。我知道你经受的痛苦，因此我希望你能加入我们，我不想你因此责怪自己，甚至自暴自弃……我明白这很艰难，但请相信自己，这一切不是你的过错，而你也永远都有权利为自己做些什么……”
梅拉尼娅看着她的表情，匆匆从座位上站起身：“抱歉。”她哽咽道，掩面逃出会议室，沿着走廊洁白的墙边挪步，让高跟鞋声响盖过抽噎。这是第一次，有人面对面地告诉她这些话。如果来得更早一点就好了，拨开被泪水沾在脸上的发丝时她想，如果能在她刚知道受害者联盟那时，或者甚至她刚被梅利斯侵害不久时听见这些就好了；而现在，现在这时，一切都……
还没有为时已晚。她不清楚。
当晚，她想告诉温迪，自己打算重新和“莱农”联系——开口前，卡罗尔的警告却又在脑海里闪出来。温迪真的可靠吗？但是，她毕竟知道她拿到了录音，也知道受害者联盟的事——难道正是因此，这些东西才会在梅利斯面前曝光？
“温迪。”梅拉尼娅叫了一声，看着助理严肃的面孔，“你真的站在我这一边吗？”
“我会和你一起的。”如同赌咒发誓，温迪严肃地朝她点了点头。
尽管如此，梅拉尼娅还是决定，瞒着助理再去搞到一部私人手机。购买本身不是难事，甚至在超市里随便就能买到预付费的廉价一次性手机，核心问题在，如何瞒过他人而联系上贝尔尼丝。自她说过不再管这些事以来，工作手机上没再接到过莱农的联络，不知道是对方最终放弃了，还是温迪把那些当作垃圾信息一起删除了。她不记得贝尔尼丝先前的signal账号，而自己账号里的联系人，随着卸载，肯定也早已被清空；或许还是只能告诉温迪。但万一……
两天后的晚上她有闲暇。梅拉尼娅本打算趁此机会独自去买手机，但梅利斯在当天傍晚，叫她去某处经常会面的住宅。最近他已经很久没亲自和她见过面，梅拉尼娅忐忑不安地下了电梯，一进玄关，他一如既往笑着请她进门，将她身上里里外外摸了一遍。正当她微微放下心来，想着这只是又一次求欢的邀请时，咽喉骤然痉挛，她被人掐着脖子几乎是提了起来，狠狠甩在沙发上。
“我知道你去了卡罗尔的房子。我告诉你，那个老贱人也是我的手下败将。”
梅拉尼娅被掐得头晕目眩，一边摇头，一边拍打梅利斯的手臂乞求他松手。终于吸进一口空气的当即她咳嗽起来，视野里花斑遍布，只有那双蓝眼睛居高临下，冰冷地、定定地，镶嵌在她视线正中央，她被那一块色彩吸着飘上去，灯光在视野周围朦胧地逸散。
她回过神来时躺在床上，梅利斯睡在另一侧，脸上套着防止睡觉张口用的提拉绷带，没有声音，不知道睡没睡着，那双眼睛好像随时还会睁开，给她重击般的一瞪。她深呼吸，鼓足勇气先是翻了个身，从床头找到衣服套上，然后拿起包，下楼去打电话叫温迪送她回家。直到她溜出房门，梅利斯始终躺着没有动。两人一路上没有交谈，站在自己公寓的浴室里，梅拉尼娅看着镜子，发现脖颈上浅红的指痕还隐约可见。
完了，她想，希望红痕一晚上能消掉，不然明天出门就得穿高领衣服，不知能不能遮住，或者系一条丝巾。希望不要被人发现，好在深夜没人看到……
不。温迪一路上都能看到她的脖子。
哪怕夜间视野不太清晰，公寓的走廊和电梯里是灯火通明的。而温迪，她最信任的贴身助理，看到这些显然是暴力造成的掐痕，却对此一言不发。
梅拉尼娅坐回床上，依旧感觉不到自己的身体，思维却自动自觉地奔涌，集中在温迪身上。她知道自己去拿到录音，然后录音就被发现了。她知道自己去了卡罗尔的晚会，这件事就又被梅利斯知道了——甚至这本不该被他知道，因为她根本没告知过任何人。但是，卡罗尔单独把她叫进会议室的那场谈话，内容分明更露骨，却没有被梅利斯发觉。她一直习惯性地想着，绝对是自己出了疏漏，或者梅利斯通过各方询问，掌握了她的动向……不，仔细一想，他根本不可能有这种时间来亲自调查自己。甚至梅利斯在威胁她时自己都说过，要给她“多安排几个助理”。卡罗尔的暗示也说明了问题。换位思考一下，如果我要控制一个“属下”，随时了解对方有没有按章办事，无疑，最方便的方式就是安排一个人贴身跟着……
身体像被抽走了脊柱一样松懈下来，她仰面倒在床上，看天花板上枝蔓横生的吊灯。这间华丽精致的高级公寓也是公司安排的，她想到，说是为了让这个咖位的明星住得体面，哪怕她是独居，更喜欢小户型，而且还要为此每月支付不菲的房租。卧室和客厅都有观景很好的大阳台和落地窗，但她在这里总拉着窗帘，因为总觉得城市星星点点的灯光，像无数摄像机镜头从下往上照过来……她想起和兄弟姐妹挤一张大床的日子。父母偶尔打电话过来会说，“我们经常一起看你的电影”。小侄子的取名宴会她没去，害怕被家里人问起生活，害怕已经五岁的外甥女抱着她说“我也要当明星上电视”。如果他们知道……他们不能知道。
风吹起半透明的纱帘，露出一角夜色，那些灯光、高楼与立交桥远远近近地在倒影里悬浮。梅拉尼娅忽然下了床，赤脚跑去阳台，趴在栏杆边看着，感到世界随时要倾倒，像走在看不到尽头的独木桥上，倾倒后的天空有一种别样的吸引力。五月的夜间尚有凉意，直到双脚踩上冰冷的铁栏杆，她才一阵颤栗，往后退了两步，退出阳台，把自己锁在卧室里。灯光执着地从窗帘缝隙里纷纷挤入，她将脸蒙进被子，泪水汹涌而出。
温迪早上来到她房间时，梅拉尼娅发现自己脖子上的红痕已经消了，眼睛的红肿却还没消。显然，梅利斯有丰富的虐待经验，能把力道控制得恰到好处，不至于影响第二天的工作。助理一如既往地沉默，拿来冰袋让她敷在眼睛上，自己就忙着帮她换衣服、整理发型、冲咖啡，梅拉尼娅来到客厅，将冰袋一拿开，眼泪又夺眶而出。温迪收走了冰袋，递来纸巾，她没有接。
“没关系。”温迪把纸巾也收走了，“化妆师总有办法的。喝完咖啡就走吧。”梅拉尼娅坐着不动，脸上的眼泪渐渐干了。温迪看了看她，又看向客厅的墙纸：“对不起。”
“你对不起什么？”
温迪沉默了一会：“一切。”她轻轻叹了口气，牵起梅拉尼娅的手臂，后者站起来了一下，又跌坐回椅子上：“我没法去了。”她掩面抽噎起来，“我不知道怎么回事，为什么我偏得经历这些，我真的再也受不了了，我想死……”温迪半蹲下来，轻轻抚摸她的后背：“你需要心理支持。我会帮你预约诊疗。”
“可以。”梅拉尼娅深吸一口气，“只要那位咨询师……不会把我告诉她的全说出去。”
温迪又沉默了。梅拉尼娅没等到否定，身体骤然崩塌一般酸痛，她将手肘撑在膝盖上，像小孩子那样大哭大喊起来：“为什么呀，温迪，为什么呀，你是说过要和我站在一起的！”
“我说过的是……我会和你一起。像是这样陪着你。”
“但不会配合我去反抗埃菲索·梅利斯？”
“我有自己的工作……”
“哪怕是每天都看着我被他折磨？”
她抬头看着她。两张脸，一张狼狈不堪、遍布红晕和泪痕，另一张平静木然如面具，在混乱的呼吸声中彼此对视。良久，温迪缓缓点了点头：“是。”
梅拉尼娅站起身，自己抽了纸巾，披上外套，目不斜视地往外走。
“我明白了。”她说，“我没权利解雇你，你也必须得跟着我。但是没关系，我们都完成自己的分内职责就好。”她走上电梯，紧咬着嘴唇，眼泪依旧在顺着脸颊，一颗一颗地往下滑：“你帮我安排心理诊疗吧。我得先能活着。”
接下来，梅拉尼娅的日程变得格外忙碌，没有一天空闲时间。梅利斯很显然是加强了对她的控制，而或许是新开的精神药物起了作用，她顺利地一件件应付过去，仿佛是全然不在乎了，什么莱农、卡罗尔，全都抛诸脑后，如同看电影般旁观自己的人生，看她究竟会走向怎样的结局。加布里拉的报道热度还没过去，梅利斯似乎依旧身陷争议，被要求出面为他站台时，她也能面不改色地主动说谎了。不久后，她获知，自己参演的一部片子获得了电影节奖项，要和剧组一起去到现场——这个剧组里没有梅利斯，但许多参与人员，同样也是他人脉中的一部分。如果真的是靠实力获奖，如果是刚入行的我，恐怕会为此而开心上好几天……这个念头在脑海里轻飘飘地滑过，激起的一点波纹很快消散。
这个电影节规模不大、风格亲民，颁奖典礼也允许公众购票前来，每一个剧组上台都会引来观众一阵欢呼，粉丝们纷纷往台上投掷花朵，还夹杂着保安维持秩序的呼声。她在后台背着访谈稿，实际上已经几乎忘了那部电影的情节；等主持人念完冗长的过场，她和剧组在台上一亮相，观众欢呼起来，甚至纷纷往台前冲，鲜花如骤雨般落下。她想我都不知道自己这么受欢迎，想着有没有必要低头互动一下，却在声浪中听见了一个似曾相识、又略显突兀的呼喊——
“电脑！他的电脑！去看他的电脑！！”
梅拉尼娅往台下看了一眼。
不对，不对。那个身材娇小、一头金发的漂亮女孩，哪怕被保安拦着也一股脑往前冲，如同最疯狂的粉丝一样，连口罩和墨镜都没戴，在一片声音中高喊着“电脑”，赤裸裸暴露在她眼前的……
那是贝尔尼丝·卡瓦里的面孔！
保安还在维持秩序。确认目光交接后，贝尔尼丝不再往前冲了，却一直高高举着右手，在又一阵鲜花飞来时，将手里的东西当一声甩到台上。那东西混在花中，不算明显，梅拉尼娅趁着互动走位，把它轻轻踩在鞋底下；再之后，装作调整耳返，迅速拔掉自己的耳坠，然后假装是闹了个小乌龙，依旧走流程，微笑点头，直至幕布合上。下台前，在捡起耳坠同时，她把扔过来的东西死死攥进手心，依然没来得及分辨是什么，只知道是个硬物，附近散落的花瓣也一并被捏在手里，指间沾上了黏湿的汁液。
在后台，她看清了贝尔尼丝给她的东西。那是一银一红两个u盘。
——TBC——
发表回复