卡罗尔·麦金尼，这位在千禧年初曾红极一时的演员，竟也在为了扳倒梅利斯而努力。贝尔尼丝知道这事时喜出望外，当即让梅拉尼娅把自己介绍过去，然后答应了卡罗尔的邀约，前去参加她的晚会。
香槟、美食和穿着优雅的人群，聚集在高大的客厅里，让她想起在“多纳”参加的那次晚会。但在周围都是女性的环境里，贝尔尼丝自然而然地放松了些，环顾四周，没有找到梅拉尼娅。她和周围的几个人套近乎，很快就明白过来，这是卡罗尔在演艺圈的核心人脉：对梅利斯的恶行多少有些了解，对此愤愤不平，而且支持她重新回归公众视野，乃至成为“多纳”内部一把手的人。这些人来自不同的经纪公司，有的甚至是跨界人物，但她们交流的内容，也都是受害者联盟所关心的话题：哪家经纪公司的氛围对女性相对友好，最近的舆论环境如何，哪位新人有可能被梅利斯盯上了，他最近出席的活动有谁同时参加……贝尔尼丝很快就融入进去，不久，就有人问她的身份。她犹豫了片刻，不知该不该暴露自己，此时，卡罗尔在她背后轻推了一下，微笑着，仿若为一位为女儿无比自豪的母亲，说道：
“这是民间运动的领袖。”
人群中响起一阵赞叹，随即大家鼓起掌来，七嘴八舌地夸赞她的事业是多么伟大，精神是怎样难能可贵。贝尔尼丝像是喝多了酒，脸上发烫，不自觉地微笑，飘飘然起来。她很快就和这里的人们打好了关系，临走前，卡罗尔送她出门，和她约好后天私下再来一趟，要商量“下一步行动”。
感到可能会有机会展示受害者联盟的成果，贝尔尼丝带上了笔记本和u盘。这次，卡罗尔没呆在客厅，而是把她请进会客室，往她手里递了一瓶无糖可乐：“你的团队里大概有多少人？”
“目前是二十三个。也有些受害者拒绝了合作，还有我们没能联系到的……”她想要打开电脑，却被卡罗尔打断了：“规模不小。很好，那么接下来，你们可以把证据和资料交给我，我会联系记者和媒体再度进行曝光，如有必要，还可以为你们寻找愿意接手的律师。你还与那位叫加布里拉·鲁杰里的意大利记者有联系吗？她采访的几位受害者在这个团队之中吗？”
一连串喜讯打得贝尔尼丝头晕脑胀，她往后退了两步：“我还能联系到加布里拉，但她受到了人身威胁，不再与我们合作了。那些受害者倒是都还在……”
“哦？看来梅利斯确实是心虚了，居然用这么下作的手段。”卡罗尔神秘莫测地微笑起来，眼睛因兴奋而闪闪发亮，“如果可以，你告诉加布里拉，不要害怕，这也是他的罪证之一！他是以什么方式进行威胁的？”
“是说要伤害她四岁的女儿……”
“涉及到儿童？”卡罗尔倒吸一口凉气，“那可太恶劣了。天啊，他面对的可是一位母亲啊，用这么过激的方式……”
“以及，还有一件事……”贝尔尼丝这才想起来，“我也已经联系了《好莱坞生活》的记者，她正在写作报道。我想，您可不可以和她联系一下，进行合作……”伊芙琳一直没给她报告进度，她决定回家就去催一下稿。
“没关系。只要资料充足，我们的报道会出在更前面。”卡罗尔轻飘飘地放过了她的提议。这位人过中年，依旧美艳而精干的演员坐在对面，胸有成竹地双手交叠着，露出曾让她在银幕上红极一时的微笑：“我们准备好了一切，只差一个敢站出来的人，亲爱的。我真的非常，非常感谢你的工作——相信我，你们的正义立刻就能得到伸张。”
立刻！贝尔尼丝心里一阵激动，仿佛看到光明的图景在眼前铺卷开来。是了，让同盟者在好莱坞掌握权力，正是她一直以来的梦想……她摩挲着可乐粗糙的瓶盖侧边，打算更进一步：“实际上，或许现在说还为时尚早——但我的目标不只是梅利斯。我想要对付‘多纳’内部普遍存在的潜规则现象，乃至推动整个业界的风气改革。”
听到这话，卡罗尔忽然抛下先前那种锋利的上位者姿态，惊喜地瞪大了眼睛。
“太好了，亲爱的，我很高兴看到你这么想！”她身体前倾，目光闪亮，手肘撑在桌上，仿佛是在面对一位知心好友，“这也正是我一直以来的理想。在扳倒梅利斯后，我会立刻行使自己争取到的话语权，争取带动公司上下更加重视女性权益。作为领头羊的‘多纳’如果进行了改革，也是整个业界的正向示范……尽管要彻底改善是很艰难的，但我很早就已经立誓要为此努力……”
“那么，这是我们共通的目标了！我也明白……”贝尔尼丝讲述了自己的看法，将罗西娜留在笔记里的观点一并掺杂进来，而卡罗尔坐在对面耐心地听着，频频点头，时不时插入赞许的话；等她讲完一系列内容，卡罗尔从座位上站起来，向她伸出右手。
“你的理解十分透彻。那么，我们就是同路人了——来吧。让我们一起掀起这场风暴。”
贝尔尼丝握住了卡罗尔的手。如果伊芙琳的工作态度不够积极，她想，那也就只能怪她自己了。
之后几个星期，事情顺利得超出了贝尔尼丝的预料。原本，为梅利斯辩护的文章已经铺天盖地，加布里拉几乎被舆论塑造成了沽名钓誉之徒，其余来自意大利的受害者也都被挖出了久远的黑料，甚至连“茧”和“指南针”的频道都受到影响：早有好事的粉丝调查过他们的私生活，发现这两人都有过众多暧昧对象，男女通吃，甚至于加布里拉，就是“指南针”的前女友之一——这可更有了炒作的空间。两位私生活混乱、靠自媒体形象吃饭的男性博主，甚至他们彼此之间都有暧昧的传言，会对现实中的女性权益有什么真心关注？诸如此类，诸如此类，让贝尔尼丝看了烦心的内容——在卡罗尔介入之后，瞬间被压制得只剩一点微弱的回响。卡罗尔先是亲自出面，以“多纳”内部演员的身份，鼓足勇气站到镜头前，说埃菲索·梅利斯确有诸多恶劣行径；然后，甚至没有经过新一轮采访，只根据贝尔尼丝提供的资料，加上卡罗尔本人讲述自己“收集受害者声音”的过程，她团队中的记者就撰写出了一篇论证详实、情绪丰沛的报道。报道除却揭露了梅利斯对诸多女演员的恶行之外，还将大量内容聚焦于卡罗尔本人，说她曾偶然目睹梅利斯对新人的骚扰，之后经过诸多艰苦卓绝的调查、取证、偷拍，终于从受害人那里取得了证词……在报道中后段，才轻描淡写地提了一句，“一位曾经深受梅利斯之害的演员贝尔尼丝·卡瓦里，也提供了自己收集的许多证据，为调查作出了长足贡献”。
报道一经公开，又引发一阵轰动。有关梅利斯是“NPD”，是满怀恶意的“操纵者”，乃至直狙整个好莱坞和意大利影视圈的舆论，几乎在一夜间，就再度甚嚣尘上。反转的舆论如同巨浪，轻而易举将她抬上峰端，而卡罗尔则仿佛驾着冲浪板腾跃，被聚光灯包围着，对她露出胸有成竹的微笑。
【这不公平！】伊芙琳原本为自己没能抢先报道而沮丧，找她抱怨了一通，如今看到报道对受害者联盟的事迹轻描淡写，又回来找贝尔尼丝，【她根本没有正视你们，只是想着自己沽名钓誉！你应该为自己争取一下！我可以再重启对你们的采访。】
贝尔尼丝答应了。她最介意的不是被抢功，而是恐怕整个事态，都要落入卡罗尔一手操控之中——尽管目前并无对她们不利的迹象，但她总觉得，在晚会和会客室里都没发现，如今在一片片晃眼的白色闪光灯下，卡罗尔脸上的细纹与阴影深处，被照出了别有用心的阴冷颜色。
她和伊芙琳定好了采访时间。不料，在约定好的前一天，伊芙琳发了一封非常官腔的邮件，通知她，《好莱坞生活》出于“种种现实因素考虑”，不打算再跟进与梅利斯相关的报道，她被安排了别的任务，采访只能很遗憾地取消。
梅利斯的反攻居然来得如此之快——而伊芙琳，她自己找的记者，居然又是个没骨气的！尽管想着要对各人的苦衷有所理解，但每当盟友离去、合作破裂，贝尔尼丝还总是不由得这样暗骂一句。她沉着脸，也只能回复邮件表示接受，想着接下来该怎么办，卡罗尔的联系又发到邮箱里。
【我之后会安排对你们的专访。你最知道梅利斯的手段之可怕，所以我的计划是，由我身先士卒，能减少他对你们的伤害——等环境基本稳定之后，你们再露面讲述自己的故事，也为时未晚。】
贝尔尼丝坐在电脑桌前，长叹一口气。
“你怎么看呢？”她将回信截图，发给客厅里的凯拉，“——说起来，粉丝那边怎么样？你也还没解开密码？”
“用‘词典’没解开，实在不行只能做个程序去枚举……粉丝群一片混乱。不过，倒向我们的人确实越来越多了。”凯拉的回答里夹杂着嚼薯片的咔嚓声，“至于麦金尼，我没什么看法。往好处理解，这是‘双赢’吧。”
贝尔尼丝机械地滚动着鼠标滑轮：“我怕……我怕我把整个联盟卖了。她是不是也别有用心……”
“你在想‘莉拉’说的那些，凝视什么的？”自她从波士顿回来后，凯拉就一直这么称呼罗西娜，“说实话，我觉得她想得太远，又太理想化。能扳倒梅利斯一个就不错了。”
“我本来也没指望能一次成功……”贝尔尼丝组织了许久语言，种种捕风捉影的疑虑，在脑海中倏忽一闪又消逝。最终，她挫败地趴在桌上：“算了，我不知道。先这样吧。”
“就算真的失败了，我也不会怪你的。”凯拉的话像是在她心里铺了一层厚厚的棉垫，“能走到这已经很不容易了。”
梅利斯的反攻也来得比想象中更快。继续洗白自己、抹黑卡罗尔和受害者联盟的通稿自不必说，他的团队还找到了新的突破口，在各种报道中屡屡强调，受害者联盟“口说无凭，造谣抹黑”；他们挖掘卡罗尔与梅利斯之间由来已久的权力争夺，找出贝尔尼丝等人和卡罗尔早有联络的证据，以此说明她们有充足的动机扳倒“对手”，力图将整件事定义为一场职场斗争；最后，梅利斯在一次发布会上声称，如果造谣诽谤持续进行，自己将采取法律手段来维护名誉。贝尔尼丝看得直跺脚，深恨梅拉尼娅丢了那段录音，如果她能坚持下去——如果自己能再谨慎点，现在她们怎至于如此百口莫辩！正在此时，卡罗尔再度和她联系。
【在她们之中，有没有还想寻求法律援助的人？我也可以联系律师。】
【如果他不是有十足把握胜诉，根本不会主动提“采取法律手段”的事。】贝尔尼丝回复道，【我会问问她们，但感觉不能抱太大指望。】
她去群发消息。最近联系其余人，几乎都只是为了传达卡罗尔的信息，仿佛在不知不觉中，卡罗尔变成了联盟的实际领导者。有几个人表示自己还想通过这个手段挽回名誉或获得补偿，她打算把她们转介过去；切回和卡罗尔的对话界面一看，对方竟然接着她的话回复了一句：【你觉得，梅利斯是个谨慎周全、没有十足把握就不会行动的人吗？】
【我觉得是。他每一步都万无一失。】
【果真如此吗？】隔着文字，她仿佛看见卡罗尔的微笑，【在我看来，他冲动、愚蠢又自大，你们——还有我，这两个集会的存在本身就足以证明这点。他肯定有自己的法律顾问，但这能否必然保证他胜诉呢？】
【但我们确实没有明确的证据。录音也被他控制了……】
【梅莉就是个蠢货。】卡罗尔立刻发来一句，贝尔尼丝看着对话框苦笑，想着如果凯拉看见这东西，不知道是什么反应。对方接着说道：【所以，我接下来打算去找加布里拉·鲁杰里，还有阿涅洛·莱蒙蒂。他们收到的照片就是证据。】
卡罗尔的字里行间满怀笃定，贝尔尼丝却觉得，加布里拉收到的照片大概率并不是梅利斯或其团队直接拍摄，而阿涅洛那边更不可能同意曝光。她把这些顾虑发出去：【如果维权真的这么轻易，我们就不会耽误到现在了。】
【我的逻辑恰恰相反——正因为到了现在，维权才变得轻易一些。时间很重要，亲爱的，刚接触到你们我就注意到了，团队里所有人的受害时间，要不然远至他还在意大利时，要不然就是2018年及以后。在你的理解中，这说明什么？】
【我们讨论过。】她又想起罗西娜的笔记来，【早期的受害者如今已经与他有了很深的利益捆绑，不可能出面揭发。】
【有道理。但利益捆绑的来源呢？】贝尔尼丝还没打完字，卡罗尔的下一段话就已经发过来，显然是预备已久：【2018年起，是传媒和文娱业界高管纷纷爆出性丑闻的时间点，这些事情首次大规模进入公众视野，并引发了社会轰动。在那之后，受害者们开始聚集、发声，但这与你的联盟情况并不一致——如果按照这个时间线，你应该能收集到2018年以前的案例才对。由于有意大利人的报告，他的行动显然早已有之，不是在2018年才开始的。因此，我猜，这些事对梅利斯实际上的影响是，他失去了一种更隐蔽、更“不脏手”的途径，从此只能亲自下场，成为一个会被当作是“加害者”的角色——而这，就是他做蠢事的开始。】
【这里有一个悖论。他对很多受害者都说过，自己也是“被消费”的那一方，这的确是事实；但是，他却同样，甚至是先于许多被定义为“消费者”的人，“消费”了这些姑娘。如果说，梅利斯的目标是通过剥削女性来获得资源和权力，从收益最大化或风险最小化的角度考虑，他应该一直只当一个“中介”。实际上我怀疑，在2018年以前，他就是这么做的——但如今，他却成为了一个直接的加害者。】
贝尔尼丝看了一长段下来，正后悔自己怎么一直以来都没多想，此时终于找到机会插话：【因为他也有性欲啊。】回复刚发出来，她也想到不对劲：梅利斯身边怎么可能缺女人——或者，如果想要某个女人心甘情愿地和他上床，难度一点也不大；她想起那场交谊舞和表演指导，实际上哪怕再过几个月，自己说不定也就……可恶！睁眼再看聊天页面，卡罗尔已经发来了回复：
【没错。这至少说明，他是一个会为眼前欲望而放弃长期利益的人。】
【但这和我们的证据没什么关系。】
【还有许多别的蛛丝马迹。比如，相较于开盒威胁，他必然有体面得多的方式去应对录制与调查，却还是选择了这么下作的手段。还有——这个你应该也注意到了，阿涅洛·莱蒙蒂的经历十分特殊：对受害者进行身体虐待，对他来讲是百害而无一利的事，甚至不存在通过虐待来控制受害者的可能，因为阿涅洛当时显然无力挣扎。解释只有一个：他“喜欢”这么做，但这又有一个悖论：这种模式在别人身上，没有再重复过。对此，我暂时还没有想到答案……】
【我确实一直觉得，阿涅洛有些事没告诉我。】贝尔尼丝不得不叹服了，【你是如何想到这些的？甚至仅从受害者的年份出发……】
【啊哈，毕竟我混迹演艺圈多年，自然知道这些人有多恶心。】卡罗尔先是开玩笑地回了一句，随后告诉她，【其实也很简单——因为梅利斯也是人。是人就会有动机、情绪和欲望。】
【这些也就是弱点。】
时间步入炎热的六月，贝尔尼丝忽然闲了下来。联盟内部的事务多数由卡罗尔接手，“驽马”的专栏也已经写完，只需要定期复制粘贴到网站上；她只好在上班之余盯着新闻报道，对着罗西娜的笔记研究，届时凯拉已经解开那个私密文档的密码，她时常回顾里面的内容，为之不住流泪。对卡罗尔的戒备依然还在，但后者提供的帮助实在太过有效，她也只好接受自己被架空的事实，并希望事情真能如自己所愿地发展。
卡罗尔每天都在媒体上活跃，不久后，她就看到了一段访谈——“我见到时都惊呆了，实际上，无论如何表达，都很难说出我当时的心情，也无法表达那张照片所传递出的，极端的耻辱与痛苦——一个小男孩，赤身裸体地躺在床上，满身都是……”视频里，这位明星在镜头前穿着朴素，痛心疾首地捂着心口，语气在激昂之余，甚至微微哽咽，“这张照片不仅在当时被用作‘记录’，甚至就在几个月前，还被发送给当事人作为威胁！那是何等残忍的事，即使十几年过去，‘茧’依旧对此心有余悸……而我一旦想到，这种事直到如今，还可能在更多无辜的少年少女身上发生——这可以被接受吗？各位，你们可以接受吗？”
她成功劝说阿涅洛和“指南针”提供了照片？匪夷所思！贝尔尼丝直接给阿涅洛打电话，打了两次都没人接。
再之后，说好的采访来了。她和凯拉，还有其余受害者，又一次面对镜头讲自己的创伤，被从里到外扒开来提问。每一段采访视频公开，卡罗尔都会作出反应，以相似的方式表达同情，并最后落脚在对梅利斯的控诉之上。
“这真够恶心的。”凯拉看完自己那段采访后，对贝尔尼丝抱怨道，“之前你是对的，这根本不算‘双赢’。我们完全成了她作秀的道具。”
贝尔尼丝沉默了许久：“对不起。我本来没想到会这样。”
“我已经有所准备了。没关系。”凯拉如约进行了回答。
梅利斯的反攻也始终步步紧逼，受害者联盟的缺乏实据，卡罗尔的夸张表演，甚至包括“所有受害者都还名不见经传”本身，都被拿出来大作文章。尽管如此，贝尔尼丝感觉到，他的团队已经处于强弩之末，而嗅到热点的媒体们，以墙倒众人推的姿态追踪着诸位受害者，挖掘梅利斯的更多黑料。你被拍过照吗？你被虐待过吗？你被制片人“潜规则”过吗？当时是什么样的？你那时觉得梅利斯是怎样的人？种种问题纷至杳来，让受害者们无处喘息，但贝尔尼丝本人这里，却依然风平浪静——原因很简单，她尽管早早就接受了采访，可直到如今，报道里都没有出现过她的脸。而遭遇同等“冷遇”的受害者，也不止她一个。
这很不对劲。
贝尔尼丝当机立断：她得重新行动起来。她又尝试着联系了加布里拉和伊芙琳，为先前出言不逊道歉，问能否重启报道，以另一个视角报告一下受害者们的经历，以此与卡罗尔的势力抗衡，也让公众将注意力集中回受害者联盟身上。
【我并不怪罪你，但我不打算重新介入这件事了。我想说的是，你们要当心可以公开的信息，到这种时候，事态很容易一发不可收拾。】加布里拉的回信先来，【你是个很优秀的领导者。祝你顺利。】而伊芙琳的回信写得更直白而官腔：【和先前放弃采访时的原因相同，《好莱坞生活》不被允许与目前主要跟进此事的媒体合作。非常抱歉。】
贝尔尼丝看着这行字，恍然大悟，寒毛直竖。原来从最开始，伊芙琳放弃合作不是因为受了梅利斯的威胁，而是——这甚至和梅利斯无关——受卡罗尔和她联系的媒体所迫。
既然如此，自己从最初起就被利用了！她又给其余受害者发了消息，呼吁大家拒绝采访，但和先前不同，几乎没有人理会她的提议。这是自然，凯拉那时和她挤在沙发上，逐一指点着新闻内容：被卡罗尔报导了的想要澄清更多细节，没被报导的则想着“机会终于来了”，本来彼此之间也没有联系，这样实在太容易被利用……正在思考对策时，手机突然弹出来电窗口。竟是阿涅洛。
“不好意思，我现在才找到机会回电。”听筒对面的声音比先前更飘忽，细微如在潜伏，“之前‘指南针’怎么也不同意我使用那张照片，也不让我和你联系。我知道他的顾虑，不过我还是决定，既然有用你就公开吧，他那边我会劝好的……”
公开照片？贝尔尼丝摸不着头脑。凯拉帮她搜索新闻，确实查到卡罗尔的最新动向说，即将曝光那张自己提及过的，“一位小男孩被侵犯”的照片（尽管阿涅洛那时已经十五岁），这就是能对抗梅利斯的“铁证”；但从头到尾，自己没对卡罗尔提过任何一句有关“公开照片”的建议，相反，她一直都持反对意见……
“那不是我的要求！你不要答应公开！”贝尔尼丝对着听筒喊起来，“现在和你们联系的人，并没有得到我的授意！”口中喊着，她却跌坐在沙发上，不断发抖，后背渐渐沁出冷汗。卡罗尔以她的名义面对受害者联盟，又以个人名义在媒体上活动，就这样，在她全然不知又无法干涉的时候——
受害者联盟已经几乎瓦解。卡罗尔离间了她和其余盟友的关系。
听筒对面，阿涅洛的声音依旧诧异不解：“实际上，我只是想再为联盟做点什么，具体领导人是谁好像没关……”这也是个蠢货！贝尔尼丝打断了他：“这次你得听‘指南针’的，照片一旦曝光，你就真没活路了——别说什么你不在乎，他在乎，我也在乎，我不接受再失去盟友了！！”她挂断电话，在pidgin的联系人列表里翻找起来。现在最重要的是率先弄到扳倒梅利斯的“实据”，赶在卡罗尔将阿涅洛的照片曝光之前……而能做到这事的，只有一个人。
【我说过要你去查梅利斯的电脑，现在正是时候。阿涅洛小时候受侵害的照片很可能被利用，但如果找到更多证据，就可能阻止这件事发生。】在梅拉尼娅的对话框里，她发出这样一段，【这是只有你能做的事。之前他为了帮你而冒险，现在，我请求你去帮他一次——当然，同时也是帮我们。】
梅拉尼娅看着笔记本。即使是深夜在公寓独处，她也只有蒙在被子里才敢插上u盘，看pidgin上的信息。梅利斯最近和她联系的次数少了，即使把她叫过去，也在房间里不停地打电话，大吼大叫，不断说着陌生的名字；之后要不然发泄似的蹂躏她，要不然骂着“滚”，要她穿上衣服，原封不动地“退回”给温迪。她也看得出，梅利斯的状态相当焦躁，但尽管如此，他似乎依旧坚信自己会是胜利者——而另一方面，在卡罗尔频频开始活动以来，她以为受害者联盟一切顺利，已经不需要自己了，为此失落又松了口气。
既然如此，梅拉尼娅几乎要相信，自己不知出于何种心情，每晚都偷偷看一次信息，就是为了等到这一刻。贝尔尼丝来布置另一个秘密任务的时刻。实际上，甚至现在都显得太拖延了，从恢复联系最初她就知道，自己究竟该怎么做……
阿涅洛。那个素未谋面，却为了自己和受害者联盟而拼上性命的人。当然，还有辛辛苦苦组织这一切，屡屡因她而冒险的贝尔尼丝。还有和她一样警告新人的卡罗尔。以及更多她不知道的人。如果拒绝，实在是显得太过无情。
可是……这个任务偏偏要落到我头上吗？这场至关重要，只能胜不能败的战役？只有我吗？
【我不太知道该怎么做。他一直很戒备……】消息发出去后，梅拉尼娅又觉得自己蠢透了。对着她提这种问题，像小女孩撒娇似的。
【找个机会拿到他存储数据的硬盘就是了。具体的操作流程我发你，但真正的难点，我也无法指导。】贝尔尼丝回复的速度比想象中快，【不过，我学到的一个思路，或许有些帮助——】
【梅利斯也是人。他也有自己的情绪和欲望。】
——TBC——
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