在真的触摸到那部手机陌生、光滑、发烫的外壳前，梅拉尼娅甚至还没想好自己是不是要去做。那个提议如同路中央的一块碎石，横在她脑海里，每当思维经过，就被卡着狠狠颠簸一下，在片场、化妆间、聚会上随时尖叫着摩擦四溅，引来颅内一阵阵锐利的隐痛。好几次，被温迪挽着手臂，坐在回程车上，她猛然回神，发现自己在盘算着遇到梅利斯时如何行动。他必然会首先检查自己的全身和衣物，录制设备无处可藏。他约见她时经常会带电脑包，但很少把电脑拿出来。约见场所不是酒店就是没什么生活气的高级公寓，那些录像或照片大概并不储存在这里。那么，自己首先要找到那个他真正存了东西的地址，然后找到正确的那台设备，拷贝数据……不，这恐怕做不到，她根本不知道那个地方在哪，梅利斯也没理由带她过去。他的警觉性肯定比以往更强……然后她想起自己近来被如何对待，眼前就只有车内细腻的黑色皮椅，路灯光一道一道，碾过她被长裙包裹的大腿。在温迪提醒她到家了时，梅拉尼娅迎着夜风打开车门，灯光冷冰冰、不近人情地胡乱涂抹在路上；那时她已经想到，自己需要聚焦的不是储存设备，而是必然在现场的录制设备。
那么首先——这个念头让她一阵战栗——得劝他录制她的影像。
但直到这时她还没想好自己要不要去做。在脑内重播规划像是一种演习，能减轻身临其境时的恐怖，但同时也能减轻退缩时的负罪感。一边应付工作，一边在焦躁与摩擦中熬着日子，每晚躺在床上失眠，也不敢看满是梅利斯相关新闻的手机，闭一会眼，睁一会眼，枯等天色渐明，舌根因服药和饮酒而发苦，夜晚像一团织物那样一丝一丝被抽开，堆成一团乱麻缠绕在体内。那时她几度在想，为了摆脱这样的夜晚，我愿付出一切代价。再度背叛受害者联盟也好，被梅利斯虐待惩罚也好，身败名裂而事业彻底终结也好，让所有人都看见我被强奸时的照片也好。但是天亮后，当事务与闪光灯再度接管了她，梅拉尼娅就又犹豫了；她不算热爱演艺事业，也没有多么贪恋这份光鲜，好像只是如老生常谈那般，恐惧着改变和未知，却又不知什么景况能比如今还可怕。
如是几天后，梅利斯找上了她。
首先，还是以明显带有猥亵和羞辱意味的方式检查她的衣服。泄愤似的，那滑润的手指隔着内衣，在她胸前和臀部毫无必要地反复捻来捻去。然后他脱下她的衣服，开始要求她抚摸他，手指要在后腰和大腿上停留、进行按摩。然后是用腿和脚。然后夹杂舔舐，慢慢进入状态。实际上，或许是上了年纪，她注意到他勃起的速度很慢，也许是为了掩盖这一点，才安排各种花里胡哨的前戏……这个念头掠过时，她想起贝尔尼丝的话，“埃菲索·梅利斯也是人”。她将念头压下去，继续埋头干事，梅利斯却忽然将她的脑袋粗暴地扳起来，满脸冷冰冰的恼怒：“有什么可笑的？”
“我没笑。”刚才那一瞬间自己难道是想笑的？她不清楚。梅利斯眯着眼盯了她一会，异常漫长而冰冷的几秒，松开手，往后仰在靠枕上。
梅拉尼娅继续埋下头。室内开着冷气，她感到裸露的肩颈微微发冷，想要去紧依着什么。只要不去看生殖器附近，小腹处的皮肤就是柔软、干燥的，但也有点松弛了，凑近时能感觉到温度发烫，有细纹、毛孔和微微的汗味。她并不讨厌。他知道如何把自己身上每一个角落都收拾得不让人反感，她甚至忽然觉得，自己才是被讨好的那一方——不，这是自欺欺人。但无论如何，这必然是梅利斯采用种种手段，有意延缓衰老的结果。要论实际年龄……他今年有没有五十岁？脑子里胡思乱想，动作不自觉地疏忽了。梅利斯又把她的脑袋拎起来：“你今天怎么回事？”
“我……我想你是不是有什么事。”她脱口而出。
“和你没关系。”他又把她狠狠地按下去。她一言不发地继续，就在眼前的身体终于起了反应，两人即将进入状态时，床头的手机铃声如一把冰刀切断了氛围。梅利斯骂了一句粗口，将她推开，接起电话，然后，眉头立刻拧了起来。对面说了很久，他的眉头压得越来越紧，最后说：“这个你去和经理说。我不知道。”对面又说了些什么，他掀开被子，赤身裸体地跳起来大骂：“我说我不知道！我不管这些，我只是挂名的！你听懂了吗？”挂断这个电话，他又开始打别的电话，和以往一样气势汹汹、发号施令，生殖器在外面晃动着，仿佛完全忘记了房里还有个人。梅拉尼娅看着他的模样，此时是真的有点想笑了，同样的姿态和行为，只是脱了衣服，不知怎么就堪称失态。她把脸埋进被子里掩饰表情，梅利斯听见动静，一边打着电话一边大步走过来，把她推到床上，狠狠拧她的乳头，口里还说着：“你们把责任分配清楚就好……我没有参与，也没有在其中获利……”被掐的地方火辣辣地痛，她下意识地咬紧了嘴唇，没敢出声。
“一群蠢猪。”终于挂断电话，梅利斯也松了手，不知是不是在向她抱怨道，然后又拨起号码。这回，对面接听后，他的语气却一转而客气起来——大概，目前通话的这个对象，是他也得罪不起的人。
“好的，麻烦您，我这就发一封邮件去确认……”挂断这一通电话，他又骂了一句，然后从包里掏出笔记本电脑，依旧把她晾在一边。他打着字，梅拉尼娅在旁边偷偷看屏幕。屏幕贴着防窥膜，具体的字眼一个都看不清，但页面依稀可以辨认，就是谷歌邮箱。这个笔记本的相册里会有她想找的东西吗？或者，主要数据还是在他的手机上？梅拉尼娅回忆起每次两人性爱的经历，并没有哪次他让手机或笔记本的镜头一直对着她。甚至没有过明显的拍照动作。她环视了房间里的陈设，床头柜上的摆件、台灯、衣柜把手、天花板角落，处处好像都可能藏着摄像头，但又都没有证据。她正裹在被子里思忖，梅利斯啪一声合上了笔记本，往床边大步走过来。
梅拉尼娅下意识地闭眼，准备着被凌虐，设想中的疼痛却并未到来。身侧的床铺微微下沉，回馈到身体上竟是一股近乎温柔的弹力，她睁开眼，看梅利斯的脊背裸露在眼前，颓然似的佝偻着，脊骨在皮肉下一块块凸显出来。她不知是否要继续，正迟疑着，梅利斯钻进被子，如同一位真正的男友那样，用温暖而结实的手臂抱住她。
“我最近很难，梅莉。”
她听得到他深重的呼吸，每一声都像是叹息，带着温度与水汽慢慢涨上。“我知道。”她轻声道。
“你呢？你不会也突然就说着这一切非你所愿，就去找媒体举报我，对吧？”他的语气柔软异常，简直像个无助的孩子，“今天这一切也是你愿意的，对吧？”
无论斩钉截铁的肯定或否定都难以出口，她看向天花板，一片昏黄、暧昧的光线，似乎夹杂着噪点，如那次缺氧窒息前的视野。她“嗯”了一声，他也没再追问，把她的身体往怀里带得更紧了些：“我说过，你对我来讲不一样的。”
“所以今天……”她缩在他怀里不动，仿佛是随口问道，“今天是什么事呢？”
“我说了和你没关系。”一阵剧烈的心跳，肌肤相贴的位置迅速灼热起来。梅拉尼娅知道这是他开始激动或警觉的信号，不用去看，她能想象到那紧咬牙关、眼露凶光的表情。再追问恐怕要招来暴力，她沉默了——不过，这说明，询问工作细节会激怒他。这或许是个值得利用的信息。
之后他们没有做爱。梅利斯怀抱着她睡着了，睡前也忘了套上提拉口罩，于是嘴巴微微张开，口水流出一点在枕头上。梅拉尼娅躺着，熄灯后一片模糊的黑影与耳畔的呼吸，共同如波浪般推着她浮沉。他的手机就放在床头，或许她可以悄无声息地用他的指纹解锁，看看里面到底有什么；甚至今天就可能完成任务，数据线、读卡器和双盘位硬盘盒就在她包里，贝尔尼丝教过她如何拆机，以及在不解锁手机的情况下传输数据，大概要等一两个小时，然后再神不知鬼不觉地将硬盘和存储卡放回去；或者至少调查一下房间，寻找潜在的摄像头……她一直在规划着如何行动，但身后沉重的、熟悉的肉体似乎把她压紧了，动弹不得。我真的要做吗？我要冒着风险帮她们吗？我如果又一次失败了呢？
梅拉尼娅不知道自己是如何睡着的，但醒来时天色大亮，梅利斯已经走了，她错过了行动的机会。她打开手机，发现他给自己发了一张照片，是偷拍她的睡颜，还配上两个脸红微笑的emoji，仿佛是他看了这一幕，真的觉得可爱才拍下来的。正如所有情侣间的温情早晨。
照片拍得很丑。梅拉尼娅回了个害羞的表情，划掉了对话框。
再之后，她在工作期间想，为了保留实施行动的可能，自己还得尽量多回复他。多套些近乎。第二天，她发消息说自己很怀念昨晚，梅利斯回道：“不，我可不怀念”。
【如果没有那些讨厌的电话，你会怀念吗？】
【没准会吧。】
【那么……】她不知道这种邀请是否会过于露骨而惹人生疑，但趁着氛围，一鼓作气发了出去，【你想再来一次吗？我随时听候差遣。】
梅利斯没有回复。
下一次见面就要正式开始行动了，梅拉尼娅这样想着。每次想到“要不要干”都犹豫万分，但不知不觉中，自己所做的一切分明都是在准备行动。如果他半夜醒来，发现我在传输数据怎么办？——所以，得想办法让他睡得熟一点。梅拉尼娅想到之前医生给她开的安眠药，每次吃了后像失去意识一样一下子睡到天亮，或许可以……是的，像他惯于做的那样，下药。她将药片倒出来一粒碾碎，用手指沾了一点白色的粉末放进嘴里，一股浓重的苦味呛得她龇牙咧嘴。还是得想办法让他能整粒吞下去。混在食物里，这是必然的；但是，要如何确保他能吃下去……
梅拉尼娅联系了管理她社媒账号的助理，问是否可以拍摄并发布一组和梅利斯共同用餐的照片。这种日常互动拍起来简单，又能带来正面反响，她早知道公司方面没有拒绝的理由；果然，隔了一天后的晚上，她就得以带着“亲手制作”的牛轧糖和泡芙——实际上她只是摆拍了几张照片，流程基本是由温迪和其余几位助理完成的——来到了与梅利斯约好的公寓。
在摆拍时，梅拉尼娅已经成功把两粒掰碎的安眠药片塞进尚未凝固的牛轧糖里，而泡芙的奶油也被拌进了药粉；她将品尝的过程也记录了下来，由此确认，在大量的糖和奶油包裹下，甜点口味不会有显著的变化。还是上次的房间，不过这回是在客厅里，梅利斯穿了件休闲的低领衬衣来迎接她和摄影师，桌上也摆好了意面、牛排和沙拉，仿佛果真只是一顿家常便饭。梅拉尼娅先拿着手机，绕桌子拍了一圈，最后将镜头聚焦到两人的脸上，作为发社媒的主要素材；然后，他们就开始在摄影机下吃起饭来，一举一动，都是故作的友好与热情。
两人都吃得味同嚼蜡，但这正是她想要的。只有在镜头前，梅利斯哪怕尝出了甜品的异样，也会把自己该吃的食物咽下去。她将含有安眠药的牛轧糖和泡芙推过去，露出那种紧张而殷切、等着被赞美的神情，又看着对面那人仿佛浑然不觉地将甜品咽下，然后对她微微一笑：“味道不错。”
“那太好了！”她笑起来，“你知道吗，其实这个是我自己做的……”
“你还会这个！”梅利斯亲昵地在她肩膀上拍了一下，“这真让我意外。我可以留下这些吗？”
“当然！我很荣幸。”
摄影组在饭后离开了，梅利斯不出意外地把她留下，却还带了一个温迪。反锁上门，回到客厅，他收起了镜头前的微笑，咬牙切齿地，在她耳边低声道：“我不明白你想搞什么鬼，贱人，但我也不在乎。温迪，你带她回去吧……”说到后半段，他的声音已经含糊起来，打了一个哈欠，“今晚没别的事，你就和她呆在一起。”
“不，我没有想别的……”她讨好地前倾，撇下温迪，跟着他一路走到卧室里，“我只是，只是想为你做点什么。你这样我也很担心……”
“我说过了你不要管。”梅利斯进了洗漱间，开始刷牙，似乎是被困意俘获，决定今天就这样睡了。
“我没有干涉你的工作呀，我只是想……让你感觉好一点。”就这样，拖延时间，哪怕她根本都不知道自己在说什么，拖延时间到他睡着，温迪那边再想办法处理，哪怕给她也吃点泡芙和牛轧糖。梅利斯刷着牙，不说话也不搭理她，她继续胡乱说下去：“我其实想通了，感觉那个‘联盟’也好，卡罗尔也好，都没明白状况。就像你之前所说的，这种被‘消费’的局面，实际上谁都心知肚明，卡罗尔现在一直在攻击你，但我觉得，总也会有别人来……那其实还不如是你。”
“你比那些人强……”最初只是想捧着梅利斯，不知不觉中，她也分不清自己说的是真是假。梅利斯好像没怎么听，漱了口，开始打湿洗脸巾，眼睑因困倦而半耷拉着，眼角也被牵出了皱纹，一如老年人眼皮松垂的样子。还是你更好些——“该死的。”她听见梅利斯嘟囔着，“今天我怎么这么累……”
“最近你平均每天睡多久？”梅拉尼娅心头一紧，连忙插话。她毫不怀疑梅利斯一定能想到，自己的困倦并不是纯粹的生理原因，但他居然顺着回答了：“四五个小时吧……但本来也经常这样。”她松了口气，说着肯定是睡少了太疲劳，祈祷困意确实减弱了他的思考能力。进入浴帘时，他似乎已经完全忘了叫温迪带她离开，梅拉尼娅得以呆在这间熟悉的卧室里，看看边边角角、台灯、床头柜，没找到摄像头——但是她发现，之前每次都放在床头的一个黄铜猫形摆件不见了。难道那只猫里面藏着摄像头？今晚他没打算和谁上床，所以就收了起来？还打算细看时，温迪来到卧室叫她：“我们走。”
梅拉尼娅跟她来到走廊，再面不改色地说谎：“他要留我。你先回去吧。”看着温迪离开的背影，她明白这次已经把自己逼上了绝路。明天等梅利斯一醒，一切都会暴露，但只要在那之前将资料交出去就好——而哪怕为此付出代价也无所谓的，她在脑海里盘算着后果，最坏不过破产，或者永远活在他控制之下，或者自己的裸照被公之于众，但这一切在此时好像真的都没什么。甚至于能不能拿到东西，受害者联盟是否赢得胜利，这些都没什么。
水声停了。梅利斯蹒跚地走出浴缸，她就一直躲在卧室外的走廊里，等着门里的灯光熄灭。梅利斯这次没有收拾很久就关了灯，她缩在墙角放空大脑，等着走廊里的表走过十分钟，然后蹑手蹑脚溜进卧室。床上的男人果然已经沉沉睡去，发出含糊的呼吸声，空调静静地吹出冷风，只有给手机充电的插座亮着红灯，仿佛是在指引她走到那边去。梅拉尼娅没找到猫雕像和摄像头，也不打算再找了，不知为何，明明是自己要做的，如今又想着敷衍了事，管它有没有东西，把手机和笔记本数据偷来就好。她先摸到电脑包，小心翼翼一点点拉开拉链，那个笔记本电脑就在触手可及的地方，沉甸甸地等着她；她将笔记本先抱着，等待一会去客厅拆机克隆硬盘，又拿走了梅利斯的手机。机身由于充电且消息众多而微微发烫，拿在手里格外沉重，外壳的质感也陌生，她想到明明都是差不多的东西，人为什么一摸就知道这部手机是不是自己的……她屏住呼吸，期望安眠药起了作用，将梅利斯的大拇指轻轻按在下方的识别区。
由于识别失败，手机震动了两次，她全身的神经也就跟着一起往上猛跳。好在第三次成功解了锁，她立刻按住屏幕保持开启，溜出房间，从客厅找到自己的包，拿出数据线和硬盘。打开相册，准备复制数据时，梅拉尼娅却发现，里面都是自拍和日常照片，往下翻了很久，没找到任何可疑的东西。打开整个文件存储，也都是寻常的内容。
果然不可能这么简单。但是以防万一，她还是将梅利斯的整个手机数据拷贝进硬盘；进度条在后台走着，手机重新又开始发烫。她大着胆子又回到卧室，打开了私密相册，又用梅利斯的指纹访问了进去。
然后她看到了大量的色情片。不知道其中有没有偷拍的，她将这一堆东西移出私密相册，然后也拷进硬盘，在客厅等进度条走完，再按照贝尔尼丝给的教程，拆开笔记本后盖，找到硬盘，放进硬盘盒里克隆。盒子底座闪着蓝灯，手机上，进度条旁边的数字也一点一点增加，干坐的两个小时因煎熬而格外漫长，客厅空旷而安静，下了药的点心还在桌上静静地摆着。这时梅拉尼娅才回过神来，想着自己究竟在做什么：在镜头前给他下药，让他在镜头前吃下去，然后拖延时间，对温迪撒谎，现在偷偷解锁他的手机，拆出他的硬盘，复制了整个不知有没有用的数据……这一系列甚至可称得上出格的犯罪行为，居然就在先前的几个小时中，被她亲手一样一样做下，顺利得让人惶恐。或许这手机里确实没什么不能让人看的东西，哪个男人没存着几部AV。笔记本呢？她看不到，但总感觉操作起来比手机更轻易，有私密信息的可能性更小。算了，无论如何，她完成任务了；接下来要打要杀，结果如何，就不是她能控制的事了。
两个复制设备终于都干完了活。梅拉尼娅将东西一一归位时，天边已经泛起浅蓝色。她将笔记本塞回电脑包里，又几乎是一齿一齿地合上拉链，然后绕到依旧亮着红点的插座旁，将手机插回充电线上——这是最后的一步，完成之后她就可以从房子里溜走，然后就这样若无其事地暂时甩开一切……充电线已经插回手机，她拿着那个光滑坚硬的平板缓缓靠近床头柜，手腕猛地被一只手抓住。
梅拉尼娅尖叫一声，手一抖，手机哐地砸回床头柜上。梅利斯捏着她的手腕，力度仿佛要将骨头捏碎，一阵阵发酸的剧痛，还没反应过来，他跳下床，不容分说地扇了她一个耳光，然后推着她的肩膀，把她的头使劲往墙上撞。明明还没彻底摆脱安眠药的影响——或许正因如此，理智尚未回归，他周身才能扩散开来这种不假思索的、纯粹而坚硬的怒火，劈头盖脸地朝她砸下来。
“我什么都没做！”她喊起来，但显然梅利斯根本不信，把她从墙上拽倒在地。他甚至没有用什么恶毒的脏话骂她，只是反复声嘶力竭地吼着：“就凭你——就凭你也敢！！”又是在泛起花斑的视线里，梅拉尼娅看见他的脸，面孔狰狞，布满血丝的眼球暴突出来，和先前那双冷冰冰的蓝宝石是天壤之别。他是真的失态了，怒火中烧，而这至少说明，他此时真的不再游刃有余……顺着耳鸣，一股冷色的火焰在脑海里窜起，梅拉尼娅不知怎么几乎要笑出声来，对，就凭我，凭我自己就敢！她大喊起来：“你最好松手，如果你给我留下伤痕，绝对不可能瞒过去！你想想看，埃菲索·梅利斯！你想想看！”
梅利斯喘着粗气。他的拳头最终没有砸到她脸上，而是狠狠砸上了地板，然后把她从地上拽起来，往卧室门口猛推。梅拉尼娅踉跄两步，抬起头来，温迪的身影，拎着自己那装有重要数据的包，就在走廊中央缓缓地往这边走。
她是什么时候过来的——难道是根本没有离开？自己的行动，她知道多少？完了，一切全完了，面对助理那张面具般一成不变的脸，梅拉尼娅先前还想狂笑，如今几乎要哭出来，只顾着去拿包。温迪没交出包，以挟持的姿势挎着她离开，黎明淡蓝的天光下，汽车居然就在门口等。跌坐在满是柑橘香味的皮椅上，梅拉尼娅没有力气再爬起来，刚要哀求把手提包还给自己，抢先开口的竟是温迪：“我会把这些东西妥善处理的。去该得到的人手里。”
她一时愣住了：“你是说……”
温迪看了看司机，用眼神示意她不能讲得太明白，然后掏出自己的手机，在备忘录里打下：【我一直躲在玄关，我知道你在做什么。我故意等你做完。】
【你愿意和我一起了？】
【如果你交出这些东西，我想，你们就赢了。】
梅拉尼娅叹了口气，身体再度瘫软下来，眼泪不断涌出。“你真卑鄙。”她呜咽着说，“但算了，反正我也一样……”
“接下来，你的日子恐怕会很难过。”
“我无所谓了。”梅拉尼娅依旧抽泣着，“我一直觉得自己两面三刀、唯唯诺诺，就该受罚……”和以往一样，温迪又用干燥而结实的手环住她的肩膀。和以往一样，她感受到安稳。两人以这种诡异的方式相互支撑着，一直来到梅拉尼娅的公寓，另一间华美牢笼的楼下。看着客厅里金光闪闪的吊灯，她忽然觉得，哪怕丑陋不堪，乃至仿佛非己所愿，自己终于从中挣扎出了一小步。
——TBC——
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